敦煌城的黎明在硝烟未散中到来，陈玄策站在缴获的毒源前，眉头紧锁如结。那些墨绿色的陶瓶被严密封存于铅盒之内，即便隔着厚重的金属，玉符仍在腰间不安地震动，符文光芒时而明灭，似在警示着更深的危机。昨夜从新月客栈逃脱的波斯商队踪迹全无，只在城西官道上留下一串通向西北的凌乱车辙。
“将军，密探回报，”蒋师仁匆匆入帐，手中攥着半卷残破的羊皮纸，“这是在商队遗弃的马车上找到的，上面的粟特文记载着‘月氏古道集结’‘沙暴将至’等字样。”他将纸张铺展在舆图之上，指尖重重压在敦煌西北方向的山脉褶皱处——那里，蜿蜒的古道如一条沉睡的巨蟒，隐没在戈壁与雪山之间。
玉符突然爆发出刺目的光芒，符文在空中勾勒出一幅动态画面：无数披着黑氅的身影在月氏古道的隘口集结，波斯商队的骆驼驮着刻满咒文的木箱鱼贯而入，而在队伍中央，一辆装饰着鎏金新月的马车里，隐约可见戴着黄金面具的人正在摆弄一具青铜星象仪。陈玄策的瞳孔骤缩——那面具的造型，与迦叶宗在天竺使用的法器如出一辙。
“立刻传令，让苏烈率两千玄甲军封锁月氏古道入口，”陈玄策抓起案上的狼毫，在舆图上重重圈画，“同时派人通知那烂陀寺和中天竺王室，务必警惕波斯商队的异常动向。”他的声音低沉而冰冷，却难掩话语间的焦虑，“波斯人在暗处蛰伏已久，这次怕是要对整个西域动手。”
然而，局势比预想的更加错综复杂。三日后，敦煌城外的商队驿站突然传来噩耗：一支打着大唐旗号的商队在驿站投毒，数十名往来商贾暴毙，死状与感染赤瘴藤毒素如出一辙。陈玄策赶到时，现场已被破坏得面目全非，唯有驿站墙壁上用鲜血画着的六芒星，在阳光下泛着诡异的光。
“将军，幸存者中有个波斯商人，”军医掀开帷帐，露出床上奄奄一息的老者，“他说...说这是‘双蛇噬日’之计，要让大唐与西域反目...”老者剧烈咳嗽，血沫溅在枕边的波斯毯上，“月氏古道...有...有...”话音未落，便气绝身亡。