贞观二十五年早春，松州城的积雪在暖阳下渐渐消融，城墙根处露出斑驳的苔痕。陈玄策身披玄色大氅，立在演武场高台之上，看着士兵们将吐蕃溃败时遗留的战利品络绎不绝地运往库房。青铜战鼓、镶金马鞍、成箱的玛瑙琉璃在阳光下折射出刺目光芒，空气中弥漫着铁锈与藏香混杂的气息。
"将军，这批财物清点完毕，共得黄金三千两，白银五万贯，另有..."军需官李弘正低头核对账本，忽被一声惊呼打断。角落里，一名年轻士兵捧着只银质酒盏跌坐在地，面色煞白如纸。陈玄策快步走下高台，靴底碾碎冰碴的脆响在寂静中格外清晰。
"这酒盏...底部有东西！"士兵颤抖着将器皿翻转，陈玄策瞳孔骤缩——杯底赫然刻着三弯新月环绕火焰的徽记，纹样边缘因常年摩挲泛着温润光泽，正是波斯萨珊王朝商人的专属印记。玉符在腰间瞬间发烫，符文光芒穿透衣袍，在银盏表面投下细碎光斑，竟与徽记形成奇异共振。
"把所有带此印记的器物单独封存！"陈玄策声音冷得能结霜。他弯腰拾起酒盏，指腹摩挲着徽记凹陷处，忽然发现火焰纹样中心还刻着极小的粟特文，译官辨认后脸色大变："将军，这是'沙赫尔坎德商队'的暗记，此商队直属波斯王室！"
消息如惊雷般在军营炸开。蒋师仁匆匆赶来时，库房已堆满标着波斯印记的财物：镶满青金石的匕首、织着孔雀图案的波斯毯、甚至战马的辔头都烙着新月徽记。玉符震动愈发剧烈，符文在空中勾勒出蜿蜒的商路，终点直指中亚腹地。
"吐蕃与波斯相隔千里，这些王室商队的器物怎会出现在战利品中？"蒋师仁握紧剑柄，"末将以为，此事绝非偶然。"陈玄策未语，目光扫过墙角一口檀木箱——箱角缝隙里卡着半片破碎的丝绸，残片上的波斯细密画描绘着头戴日月冠冕的君主，正将装满金币的钱袋递给身披黑袍的神秘人。
入夜，陈玄策独自坐在书房，案头摆满截获的吐蕃文书。玉符突然腾空而起，符文光芒照亮羊皮卷上一处被涂抹的痕迹，显露出"沙暴计划"四个模糊字迹。窗外狂风骤起，吹得窗棂吱呀作响，恍惚间，他仿佛听见遥远的中亚传来驼铃声，夹杂着迦叶宗诡异的 chanting（吟唱）声。