贞观二十四年暮春，曲女城的菩提树梢缀满嫩绿的新芽，晨雾裹挟着木樨香在街巷间流淌。陈玄策站在驻军团帐前，手中握着一卷刚刚译出的梵文密信，羊皮纸边缘用朱砂勾勒着莲花纹样。自从疫病平息后，他时常翻阅中天竺的古老典籍，试图从文化脉络中寻找迦叶宗阴谋的根源，而这封突如其来的书信，似是命运抛来的新线索。
"将军，那烂陀寺的信使已在辕门外等候。"苏烈的声音打断了他的思绪。陈玄策将密信仔细收好，整了整身上的玄色锦袍——这是悉达多国王特意命人缝制的，衣摆处用金线绣着大唐云纹与天竺孔雀图腾，两种截然不同的纹样竟在针线下浑然一体。
走出营帐，晨光正斜斜地照在辕门的青铜兽首上。一位身披绛红袈裟的僧人双手合十，胸前挂着的骨制念珠在阳光下泛着温润的光泽。"阿弥陀佛，陈将军。"僧人开口，汉话虽带着浓重的天竺口音，却字字清晰，"小僧玄奘，乃那烂陀寺住持戒贤大师座下弟子，特奉师命，恭请将军入寺一叙。"
陈玄策微微一怔。玄奘之名他早有耳闻，这位来自大唐的求法僧人在中天竺声名远扬，据说已精通大小乘佛法，常与当地高僧辩经。"原来是玄奘法师，久仰大名。"他还礼道，"只是不知戒贤大师此番相邀，所为何事？"
玄奘法师神秘一笑，从袖中取出一枚贝叶经："将军请看。"贝叶上用金粉书写着梵文与汉字，字迹工整如刻印，末尾绘着一朵九瓣莲花，每片花瓣上都刻着细小的经文。陈玄策凑近细看，发现汉字部分竟引用了《周易》中的"同声相应，同气相求"，而梵文则是《奥义书》中的箴言。
"大师听闻将军在疫病期间，以玉符之力守护中天竺。"玄奘法师解释道，"那烂陀寺藏经阁中藏有诸多上古密卷，或许能为将军解开玉符之谜提供线索。此外..."他压低声音，"近日寺中僧人在抄录古经时，发现了几处与玉符相关的隐晦记载，戒贤大师认为，唯有将军能参透其中深意。"
陈玄策的手不自觉地按向腰间。玉符在锦袍下微微发烫，这是它自药神谷之战后少见的反应。自罗摩消散、玉符吸收其力量后，这枚神器虽依旧能感应邪祟，却很少如此剧烈地共鸣。"请法师稍候，我与苏校尉交代几句便随你前往。"
半个时辰后，陈玄策仅带了十名玄甲军随行。队伍穿过曲女城熙熙攘攘的集市，商贩们的吆喝声、街头艺人的鼓乐声、寺庙传来的诵经声交织成独特的乐章。当那烂陀寺的金色塔尖出现在视野中时，玄奘法师停下脚步，指着寺院外围的十二座佛塔道："此乃守护那烂陀寺的十二因缘塔，每座塔都藏有一部未公开的密宗典籍。"
踏入山门，檀香愈发浓郁。陈玄策注意到寺中往来的僧人，既有白发苍苍的老者，也有稚气未脱的沙弥，他们或捧着经卷低声讨论，或在佛塔下打坐冥想。红砂石砌成的回廊上，随处可见精美的壁画，描绘着佛陀的生平与天竺的神话传说。