血愈草熬制的汤药如救命甘霖般流入病患口中，但随着用药人数激增，西南山谷的药源很快告罄。陈玄策望着药棚里所剩无几的草药，额角青筋暴起——此刻军营中仍有八百余名重症患者，而血愈草的生长周期长达三月，等自然生长根本来不及。
"将军！迦叶宗在山谷设下结界！"苏烈浑身浴血地闯入营帐，铠甲缝隙渗出黑紫色脓血，"他们用赤瘴藤编织成网，我们的人一靠近就会被腐蚀！"他摊开染血的手掌，掌心皮肤如同被火灼烧般溃烂。陈玄策俯身查看，发现伤口处爬满细小的藤蔓纹路，与染病士兵的症状如出一辙。
玉符突然剧烈震动，光芒将舆图上西南方向照得透亮。陈玄策目光扫过地图，在山脉褶皱处发现一处标记——那里标注着"药神谷"，是传说中生长着千年药草的圣地。但舆图边缘用朱砂潦草写着警示：谷中布满上古禁制，擅入者有去无回。
"备马！"陈玄策抓起玄铁长枪，"苏烈，你留守军营稳住局面，我带敢死队闯药神谷！"话音未落，帐外突然传来骚动，只见库马尔带着十几个天竺少年跪在地上，每个人怀里都抱着装满草药的陶罐。"将军，我们熟悉山里小路！"少年们异口同声，"迦叶宗在明处布防，暗处的密道只有我们知道！"
子夜时分，三百死士披着浸油的牛皮甲，跟随库马尔潜入密林。月光被参天古木遮蔽，脚下腐叶堆积如毯，每走一步都发出诡异的声响。行至山腰，陈玄策突然抬手示意众人隐蔽——前方传来铁链拖拽声，数十个身披黑袍的傀儡正搬运赤瘴藤，它们空洞的眼窝里燃烧着幽绿鬼火。
"用弩箭射它们后颈的符文！"库马尔压低声音。唐军弩手齐发，破空声惊飞夜枭，傀儡们脖颈处的六芒星符文被击碎后，瞬间化作一滩腥臭的黑水。然而爆炸声骤响，山壁上的赤瘴藤突然疯狂生长，如巨蟒般缠住士兵。陈玄策挥枪挑断藤蔓，枪尖却被腐蚀出细密的孔洞。
"快走！它们在召唤更多藤蔓！"库马尔拉着陈玄策冲进一处岩缝。密道内弥漫着腐肉气息，石壁上渗出黑色黏液。行至半途，地面突然裂开，无数毒虫喷涌而出。陈玄策将玉符按在石壁上，符文光芒所到之处，毒虫纷纷化作灰烬，但玉符表面也出现了新的裂痕。