迦毗罗卫城的深秋，寒风裹挟着砂砾拍打着联军营帐。陈玄策盯着案头新送来的密报，玉符残片在烛火下泛着暗红的光，破损处渗出的金液在羊皮纸上蜿蜒成扭曲的纹路——苏摩城的防御工事又有变动，阿罗那顺不仅加固了城墙，还在城外埋设了大量刻满诅咒符文的青铜钉，而这些情报，本该只有参与昨夜军事会议的五名将领知晓。
"大人，泥婆罗巫师们集体陷入昏迷了！"侍卫的急报打破了营帐内的死寂。陈玄策冲进巫师营地时，二十余名巫师横七竖八倒在地上，他们守护的驱邪咒印典籍散落一地，书页间夹着的朱砂符咒被人用黑色墨水篡改，原本镇压蛊虫的经文竟变成了召唤邪灵的禁术。玉符残片突然剧烈震颤，在地面投射出模糊的影像：一个戴着兜帽的黑影手持羽毛笔，在典籍上快速书写。
蒋师仁握紧染血的刀柄，指节因用力而发白："巡逻队在营地外围发现三具尸体，都是负责看守巫师的精锐。"他展开染血的衣襟，里面藏着半截断裂的青铜钥匙，"这钥匙的纹路，与军器监库房的锁芯完全吻合。"话音未落，远处传来沉闷的爆炸声——军器监方向火光冲天，新铸造的雷火罐在夜空中炸成碎片。
军营陷入混乱。吐蕃骑兵们四处搜寻纵火者，却在马厩发现战马被人割断脚筋；大唐弩手的箭矢不翼而飞，箭筒里塞满了浸毒的布条；泥婆罗象兵的战象莫名发狂，踩塌了两座粮仓。陈玄策站在混乱中央，玉符残片的光芒忽明忽暗，仿佛在与暗处的阴谋进行无声对抗。
更诡异的事情接踵而至。每日负责传递情报的信鸽，连续三天倒毙在鸽舍，脚环上的密信被换成空白羊皮纸；负责绘制地图的测绘官突然失踪，留下的图纸上，苏摩城周边的地形标记被全部篡改；甚至连陈玄策的贴身侍卫，都在值守时莫名其妙陷入昏迷，醒来后完全记不起昏迷前的事。
"这样下去，未战我们便会自乱阵脚。"蒋师仁将新收集的线索摊在桌上：被篡改的咒印典籍、断裂的青铜钥匙、毒箭、空白密信，"每起事件都像是精心设计的棋局，我们刚摸到一点线索，后路就被切断。"他突然想起什么，从怀中掏出一块破碎的玉佩，"这是在失踪测绘官的帐篷里找到的，上面的纹路...和阿罗那顺亲卫队的令牌相似。"