深秋的夜风裹挟着砂砾，如砂纸般打磨着天竺边境的青石官道。陈玄策勒住缰绳，战马不安地刨动蹄子，铁蹄踏在碎石上迸出的火星，转瞬便被黑暗吞噬。他伸手按住怀中发烫的玉符残片，破损处渗出的金液透过衣料，在皮肤上烙下微烫的触感——这是预警，也是指引。
“大人，迦毗罗卫城的戍卒已进入后半夜轮值。”斥候单膝跪地，斗篷边缘还沾着沼泽的泥浆，“东门守军每隔两刻便会饮用掺了罂粟的麦酒，此刻正是防备最松懈之时。”话音未落，玉符残片骤然震颤，陈玄策瞳孔微缩，在月光下展开密探绘制的城防图。羊皮纸上，城门的榫卯结构、箭楼的布防死角，甚至守军巡逻的路线都用朱砂细细标注，而玉符的光芒正精准照亮城墙西北角的排水渠。
“传令三军！”陈玄策的声音低沉却清晰，在夜色中激起阵阵回响，“噶尔·赞婆将军率吐蕃轻骑绕道北门，以九眼天珠军旗为号，虚张声势吸引主力；达曼统领带泥婆罗象兵埋伏西侧密林，待敌军出城增援，立刻截断退路；大唐弩手随我从排水渠潜入，控制城门。”他的指尖划过地图上的粮仓标记，“记住，此战关键不在破城，而在烧毁粮草、缴获军械，挫其锋芒。”
随着牛角号低沉的呜咽，三万联军如潮水般散开。吐蕃骑兵裹紧氆氇披风，高原矮马的马蹄裹着毛毡，踏在落叶上几乎无声。他们绕开官道，沿着山间兽径疾驰，九眼天珠军旗被刻意藏入马鞍夹层，唯有月光偶尔掠过将士们腰间的银质刀鞘，泛起冷冽的光。
陈玄策率领的大唐弩手则褪去厚重甲胄，仅着贴身软皮短打。每个人的行囊里都装着改良后的诸葛连弩——这些弩机经过吐蕃工匠的改造，在寒冷气候下仍能保持顺滑，且箭矢涂有泥婆罗巫师特制的驱虫药。当队伍接近城墙时，玉符残片的光芒突然变得柔和，宛如一盏明灯，指引着众人避开巡逻的岗哨。
排水渠的腐臭味令人作呕，渠壁上爬满青苔。士兵们屏息前行，钢刀咬在口中，双手紧攥铁链，在齐腰深的污水中缓慢挪动。陈玄策走在最前方，腰间的虎符与象兵令随着动作轻轻碰撞，发出只有他能听见的共鸣。当行至一处坍塌的砖石堆时，玉符残片突然发烫——前方二十步，两名戍卒正倚着墙角打盹，腰间酒囊的麦香混着浓烈的罂粟气息飘散开来。