喜马拉雅山脉的寒风裹挟着雪粒，如利刃般刮过噶尔·赞婆率领的吐蕃铁骑。虎符藏在他贴身的牛皮囊里，随着战马的颠簸轻轻撞击着胸口，与玉符残片产生的共鸣让他的掌心微微发烫。前方的山道被积雪覆盖，马蹄每一次踏下，都扬起细密的冰晶，在夕阳下折射出冷冽的光芒。
“将军！东南方发现炊烟！”斥候的呼喊穿透风雪。赞婆勒住缰绳，眯起眼睛望向远处山坳——那里升起的黑烟中夹杂着诡异的紫色，正是阿罗那顺军队使用的噬魂蛊燃烧时的特征。他伸手按住腰间佩刀，虎符的温度突然升高，仿佛在预警即将到来的危险。
与此同时，达曼统领的泥婆罗象兵正穿行在密林深处。战象庞大的身躯碾碎腐烂的落叶，象牙上涂抹的剧毒在树干上留下黑色灼痕。象兵令被供奉在最前方的象轿中，每当队伍接近敌军埋伏点，令上的战象纹路就会泛起微光。当他们途经一条溪流时，象兵令突然剧烈震动，水面倒映出阿罗那顺密探的身影——那些人脖颈处的曼陀罗纹身正在蠕动，显然已被蛊虫完全控制。
“放箭！”达曼的怒吼回荡在山谷。象背上的士兵张弓搭箭，箭矢带着尖锐的呼啸穿透雾气。中箭的密探发出非人的嚎叫，皮肤下的蛊虫破体而出，却在象兵令的光芒中化作灰烬。但这一战也暴露了行踪，远处传来战鼓轰鸣，阿罗那顺的黑甲军正沿着蜿蜒的山道包抄而来。
而陈玄策伪装的云游僧人队伍，此时正划着独木舟顺恒河支流而下。他身披破旧的袈裟，竹篓里藏着的玉符残片不时与河底的暗礁产生共鸣，激起阵阵金色涟漪。行至一处峡谷时，水面突然翻涌，无数食腐鱼群组成曼陀罗图案浮出水面——这是阿罗那顺豢养的蛊鱼，专为追踪玉符气息而生。
“点火！”陈玄策掀开袈裟，露出内衬的艾草香囊。火焰点燃的瞬间，玉符残片迸发强光，与艾草烟雾交织成屏障。蛊鱼在光芒中扭曲挣扎，河水被染成墨色。但对岸的峭壁上，早已埋伏好的叛军开始投石，燃烧的沥青罐落入河中，顿时腾起冲天火柱。
混战中，陈玄策的独木舟被气浪掀翻。他在湍急的水流中紧握玉符残片，残片的力量在水中形成漩涡，将靠近的敌船纷纷卷入河底。当他狼狈地爬上岸时，却发现追兵已将他团团围住。为首的叛军将领扯开衣襟，胸口的活人皮曼陀罗纹身还在渗血：“交出玉符，留你全尸！”