晨雾如轻纱般笼罩着鹿野苑，佛塔的金顶在熹微的晨光中若隐若现。陈玄策与蒋师仁混在朝圣的信徒队伍里，踩着沾满露水的青石板前行。空气中弥漫着浓重的檀香，却掩盖不住一丝若有若无的血腥味。沿途的僧侣面容枯槁，袈裟下隐约可见曼陀罗刺青，手中的转经筒摇出的声响杂乱无章，与往日庄严的诵经声大相径庭。
"大人，不对劲。"蒋师仁压低声音，手按在剑柄上。他的目光扫过广场中央堆积如山的檀香木——这些木材被切割成诡异的人形，每个"躯体"的心脏位置都插着西域各国的军旗。更令人毛骨悚然的是，木堆缝隙间渗出暗红液体，在地面蜿蜒成巨大的曼陀罗图案，与阿罗那顺的徽记如出一辙。
突然，钟声轰鸣，十二名戴着青铜孔雀面具的祭司从佛塔中鱼贯而出。他们赤足踩过血渍斑斑的石板，手中的铜铃摇晃出令人心悸的节奏。人群开始骚动，信徒们纷纷跪拜，却有几人突然双目赤红，从袈裟下抽出淬毒短刃，直扑陈玄策。
"保护大人！"蒋师仁挥刀格挡，刀锋与短刃相撞，溅起的火星照亮刺客脖颈处蠕动的蛊虫。陈玄策旋身避开偷袭，袖中甩出铁链缠住一名刺客的手腕。当他扯开对方的衣领时，赫然发现其胸口纹着半枚玉符图案，与自己怀中的残片纹路互补。
"陈大人好雅兴。"阿罗那顺的声音从塔顶传来。他今日未戴面具，腐烂的半边脸爬满蛊虫，完好的右脸却涂着厚厚的胭脂，诡异的笑容在晨光下格外狰狞，"听说你在找玉符？"话音未落，檀香木堆突然燃起大火，火舌中浮现出无数张痛苦扭曲的人脸，凄厉的哀嚎声直冲云霄。
广场四角涌出戴牛头面具的舞者，他们手持青铜斧，在火焰中跳起古老的血祭之舞。陈玄策注意到，舞者脚踝都系着铃铛，声响频率竟与玉符震颤的节奏一致。更可怕的是，火圈中央缓缓升起座祭坛，上面绑着的不是别人，正是昏迷不醒的蒋师仁。他的伤口被重新撕裂，鲜血顺着祭坛凹槽流入下方的玉符形状的容器。
"想救人？"阿罗那顺抛下雨伞，任由雨水冲刷脸上的胭脂，露出底下密布的青筋，"用你的玉符残片，换他一条命。"他身后的佛塔突然发出轰鸣，塔身裂开缝隙，露出里面密密麻麻的尸骸——都是这些年失踪的西域使者，他们的手中还紧握着残破的玉符碎片。
陈玄策握紧怀中的两枚残片，碎片在掌心发烫，与祭坛上的玉符容器产生共鸣。他瞥见祭坛边缘刻着的梵文："以血为引，以魂为祭，业火重燃。"突然想起在吐蕃古寺中看到的壁画——莲花生大师镇压魔物时，手中持的正是完整的玉符。