东汉末年，权臣集团（如袁绍、何进）与宦官集团争权，最终两败俱伤，引发了长安政变。明朝中后期清除张居正等权臣后，皇帝开始亲信宦官，导致魏忠贤当道，东林党人被屠戮。
没有制度制衡的“亲信政治”，往往走得比“权臣政治”更歪、更乱。与其说皇帝害怕权臣，不如说他更害怕没有人可用，只能抓身边人凑合着治国。
权臣不是“反派角色”，他们往往是改革中坚。历史上很多权臣，其实都是推动国家改革的骨干。汉文帝用贾谊推进法制改革；唐太宗依靠房玄龄、杜如晦稳定朝局；万历倚张居正理财整顿，推动“考成法”。
他们被称为“权臣”，不是因为谋权篡位，而是因为手里有权，能拍板、有执行力，能推动一整套国家改革机器。若无实权，连政令都下不去，又谈何治国理政？
权臣不是阴谋家，更像是高级执行长。他们不是皇帝的敌人，而是帝国的大管家。
很多权臣之所以崛起，正是因为皇帝主动提拔，甚至不惜打破制度来给予权力。汉武帝信任桑弘羊、主父偃；唐玄宗力挺李林甫；宋神宗大胆启用王安石；明神宗对张居正既怕又依。
这是因为皇帝深知，一个想干事、能干事的人，必须给他足够的权力，否则只会变成空话连篇的摆设官僚。扶权臣上位，其实是皇帝“借人治国”的一种策略。
说白了，皇帝扶权臣是因为他“没空”；等自己有空、有精力再收权，就是循环轮回的皇权术。
皇帝靠权臣稳住局势，也靠他们替自己背锅。每个朝代的开国、整顿、改革期，都是皇帝需要“打手”和“黑脸”的阶段。皇帝要维持圣明形象，那就需要一个敢得罪人、敢动大刀阔斧的人——权臣正好来背锅。
比如朱元璋让刘伯温和李善长来收拾军队、整顿官场；清康熙时期用索尼、索额图压制鳌拜余党；雍正借年羹尧之手整肃西北军政。等权臣“刀锋已用尽”，再撤换也不迟。
皇帝的用人逻辑很简单：让权臣顶雷、当盾，自己维持英明无暇的光环。权臣不是敌人，是耗材；不是对手，是工具。
权臣之“权”，实为皇帝之“影”。很多时候，所谓“权臣当道”，其实是皇帝有意为之。表面上看是权臣拍板决策，其实每一项决策都有皇帝授意或默认，甚至是利用。
张居正推行一条鞭法，被文官集体攻击，但万历一直顶着不撤；李德裕排斥牛党，被斥为党争之源，但唐武宗始终依赖他掌政。这些“权臣”，其实是皇帝的影子，是延伸出去的意志。