再说牛车，牛耐力虽好，但行速极慢。每日行程不过二十余里，遇山路、泥泞或雨雪，更是寸步难行。南方多小车、独轮车，以人力推拉，人累力衰之时，车便动弹不得。
水路运输，看似便捷，但同样有诸多桎梏。
唐宋时长江漕运昌盛，商旅多依水路。但河流纵横，水势变化莫测。顺水顺风，船可日行数百里；逆水逆风，数日不前亦常有之。撑篙、拉纤、借风，样样都看天看水。
纤夫之苦难以尽言。江南水网地区，纤夫多赤足拖绳，一日十余里，肩背生疮流血是常事。明清笔记屡记纤夫因力竭溺水而亡，或途中疾病而死，尸骨无收。
船只造价高昂。明代中型漕船建造需银五百两上下，折合中等人家几代积蓄。若加船工、纤夫、河道关卡支出，费用惊人。且船只遇水患、盗匪，随时可能倾覆或被劫。
驿传是官府保障交通的枢纽，但只服务于官员、军情与公文。民人非经许可不得役使驿马驿车。
驿舍分布稀疏，设施简陋，食宿粗劣。明《会典》规定，每三十里设一驿，然多地因经费不足，驿屋破败，马瘦卒病。驿卒因饥贫偷卖草料、驿马者屡有，朝廷屡禁不止。
所谓“驿传如飞”，不过军机文书、急奏快递之权贵享受。普通商旅行人，仍是寸步维艰。
挑夫、脚夫、纤夫，这些身影撑起了古代的运输世界。
挑夫日负百斤，步履艰难，晨出暮归。北方山道挑盐、运铁，南方水网挑米、运柴，都是靠他们一点汗一寸路换来。脚夫抬轿驮担，更是苦不堪言。
纤夫则最苦，水逆风急时，肩勒麻绳，赤足走岸滩，号子震天响，实是血泪换前程。
每一担盐、每一石米、每一卷布匹的背后，是无数无名苦力的生命与鲜血。