讼棘堂上，先审的是那袁放，萧业见卷上所载，袁放，年三十又五。
可眼前站着的却似一个半百老叟，头发灰白，双眼早已失去了中年精干的色彩，变得暗淡无光。
“你是袁放？”萧业放下手中的案卷，走下堂来。
“正是下官。”袁放语调平平，似无生气。
“那你可知本官召你至此所为何事？”
袁放抬起头，浑浊的眼睛定定地看着萧业。
忽然，双膝似承受了千斤，再也支撑不住颓然跪地，身子却仍直着，声音微颤却不掩铿锵之力：“恳求大人为小儿伸冤！”
萧业不为所动，凤眸冷淡扫视，“自你接过那买命钱，你就没有资格喊冤了。你所冤的，不过是今时今日落到了这般田地！”
“大人说的对，我早就没有资格喊冤了。我之所以苟活人世，不过是不甘，不甘杀人者逍遥法外，不甘挟势弄权者一手遮天，不甘我仕途受阻，没有出头之日，不能…替儿伸冤！
他们以我家人要挟，要我收下那一百两，但那银子我一分未动。我带着这一百两银子，从盛京到郴州，我将它锁在箱子里，我相信它有朝一日一定能重见天日！我信…我信…大人，我就是靠着这活下来的！”
堂上之人听了，无不动容。
萧业面容肃穆，眼神仍是冷峻，“济丰质库给你的当票现在何处？”
袁放颤抖着手，在身上摸摸索索，拿出了一个隔水的皮质囊袋，恭敬奉上，“下官藏于这囊袋之中，一直随身带着。他们曾想高价收取，我延说‘伤心之物，早已焚之’，这才保留下来。”
谷易接了过来，呈给了萧业，萧业视之，果真是济丰质库的当票，且保存完好。又望了望地上跪着的袁放，“你还有什么想说的吗？”
袁放摇摇头，“下官无话可说，惟愿大人早惩奸佞！”
萧业示意，将口供拿给他画了押，便让人将他带下去好生看管起来。
鲁能看着他蹒跚麻木的背影，不禁感慨道：“也是个苦命人啊！他母亲思念孙儿，眼睛都哭瞎了，到郴州不过半年就病逝了。一年后，妻子也忧思过度离他而去。
我们在郴州找到他时，他就是这副半人半鬼的模样，听说在公署里也被人排挤，人送外号‘袁百两’。”
“这？旁人怎会知道？”王韧听了，十分惊奇。
萧业波澜不兴，解疑道：“外放的京官，自然要摸清底细来历，以免得罪了不能得罪的人。”