楚灵想说什么，却被墨尘抬手拦住。
“先走。”他指了指西边，“天黑前得找个遮风的地方，不然夜里温差能把人抽干。”
帝逸之点头，把桃木剑背回肩上，迈步往前。
可刚走几步，他脚步忽然一顿。
沙地上，有一串印子。
不是他们的。
脚印很深，前掌宽，后跟窄，像是人踩出来的，可脚尖微微外翻，指甲痕迹拖出三道细沟，像某种动物的爪子压过沙面。而且，只有一条线，单向延伸，没回头。
“谁留的？”楚灵声音压低。
墨尘蹲下，手指沿着脚印边缘摸了一圈，眉头越皱越紧。
“不是沙暴后踩的。”他低声说，“这脚印在背风坡，避开主流风向。踩它的人……知道怎么躲风。”
“意思是？”楚灵看向帝逸之。
“意思是。”帝逸之用剑尖在沙上描出脚印轮廓，“有人比我们早到，或者，一直在跟着。”
墨尘站起身，拍了拍手：“要不要跟？”
“不跟。”帝逸之摇头，“但别丢。”
他弯腰，从布袋里摸出一张残符，撕下一角，贴在脚印旁边，又用小石子压住。
“留个记号。”他说，“下次再看见，就知道它走多远了。”
楚灵盯着那脚印边缘，忽然眯起眼。
“等等。”她蹲下，指尖轻轻拂过沙面，“这儿……有点不一样。”
帝逸之和墨尘同时看过去。
在脚印外侧，靠近趾痕的地方，嵌着几粒细沙，颜色偏银，像是金属磨出来的粉，在夕阳下泛着冷光。
“这沙……”楚灵抬头，“不是这儿的。”
墨尘捏起一粒，指腹搓了搓，眼神变了。
“有人从别的地方来。”他说，“带着不属于这片沙漠的东西。”
帝逸之没说话，只把桃木剑收回背后，抬脚往前走。
“走。”他说，“天快黑了。”
三人重新启程，脚步比之前更沉。楚灵时不时回头，看那串脚印，看那粒银沙在余晖里闪了一下，又灭了。