“是救他们的命。”女帝转身时，玄衣下摆扫过地面血污，“告诉北狄王，他儿子的解药只够三个月。是用战马换解药，还是举族陪葬——本宫等他到第一场雪。”
霜儿在坤宁宫暖阁做了整夜噩梦。天蒙蒙亮时，她抱着枕头赤脚跑到正殿，却见母皇伏在堆积如山的舆图上睡着了。晨光勾勒着夏紫月眼下的青影，墨笔从她松脱的指间滑落，在“北境河道图”上晕开一团墨迹。
“母皇在找能让马儿吃饱的草场，”萧景容将薄毯盖上妻子肩头，抱起女儿，“北狄人养不活战马才要抢粮。”
小公主忽然挣扎下地，从荷包里倒出几颗圆滚滚的褐色种子：“上回在皇庄，刘爷爷说这叫苜蓿草！一亩地能养三匹马！”那是老农塞给她当零嘴的草籽。
夏紫月猛然惊醒。
三日后，八百加急信使冲出京城。马鞍两侧褡裢鼓胀，左边塞满苜蓿草种，右边装着北境盐碱地改造图谱——女帝朱批在封套上灼灼如焰：“令北狄以战马换草种，敢伤一株禾苗，断药三日！”
秋去冬来，第一场雪压弯宫檐时，北境捷报与五岁泉儿的惊叫同时抵达紫辰殿。
“母皇！抽芽了！”小皇子举着琉璃盆冲进殿门，盆中嫩绿草芽顶着雪籽簌簌发抖，“北狄送来的苜蓿草！”
镇北军奏报在御案上摊开：“北狄王献良马三千，求换草种万斤。其部众跪迎大楚粮车，呼陛下为‘长生天赐下的白度母’。”随附的羊皮卷上，北狄王印旁赫然烙着狼首骨雕纹——只是獠牙已被齐齐削去。
夏紫月将奏报递给萧景容，俯身擦去泉儿鼻尖的雪水：“告诉北狄王，骨雕的账还没完。开春后若有一株苜蓿冻死……”她捏了捏儿子怀里的草芽，“让他把熔了的金狼冠送来做赔礼。”
霜儿突然从奏折堆里钻出来，将油纸包残片按在狼首拓印上。扭曲的纹路严丝合缝。“母皇，”她眼睛亮得惊人，“坏花纹怕好草草！”
满殿朱紫重臣望着那株颤巍巍的绿芽，终于朝着御座深深伏跪下去。殿外风雪呼啸，嫩叶的清气却已穿透重重宫门，悄然漫向冰封的北国荒原。
晨钟撞碎薄雾，霜华在紫辰殿的蟠龙柱上淌下银痕。十岁的泉儿立在丹陛下，玄衣纁裳衬得身姿如新竹，稚气未脱的眉宇间却已凝着帝王威仪。
“儿臣，接玺。”
玉玺落入掌心的刹那，沉重的不仅是传国神器，更是奏折里浸透的十年光阴。夏紫月松开手，冕旒垂珠掩去眼底水光。她记得萧景宏临终托付时御榻前的血腥气，记得北狄毒粉在紫辰殿腾起的白烟，更记得那双小手举起的油纸包如何劈开迷雾。