朔风卷着砂砾掠过戈壁，将胡杨枯枝雕刻成狰狞的形状。苏砚裹紧粗麻披风，望着远处腾起的尘雾。七八个少年骑着瘦马疾驰而来，腰间弯刀随着颠簸撞出清响，为首的少女扯着嗓子喊道：“苏先生！狼群又来抢羊了！”
他转身抓起墙角的机关弩，青铜齿轮在掌心发出熟悉的嗡鸣。这是他用戈壁红柳改造的简易武器，扳机处缠着褪色的红绸——那是离开长安时，街边小女孩硬塞给他的谢礼。“告诉大家，按老法子布阵。”他对气喘吁吁的少女说，目光扫过她腰间歪斜的箭囊，“阿依古丽，你的箭羽又该换了。”
夕阳将沙丘染成血色时，沈清霜正在教孩子们修习步法。她赤足踩在滚烫的沙砾上，软剑挽出的剑花惊飞了低空盘旋的秃鹫。“记住，大漠风硬，出剑要借风势！”她伸手扣住少年的腕子，将弯刀轨迹引向侧方，“就像你们套马那样，借力打力。”少年们望着她翻飞的衣角，恍惚间觉得眼前人比天边的晚霞还要耀眼。
裴云舟则蹲在毡帐前，用树枝在沙地上画着阵型图。几个部落长老围坐在羊皮毯上，听不懂他口中的“八卦阵”“火牛阵”，却看得津津有味。“若是敌人从东边来，”他折断树枝，戳向沙图，“我们就在西边设伏。用骆驼驮着柴草，等风一吹...”话音未落，帐外突然传来惊呼。
三人冲出帐时，正看见阿依古丽被头狼扑倒在地。少女手中弯刀脱手，狼爪已经逼近咽喉。千钧一发之际，沈清霜的软剑破空而至，钉入狼身。苏砚的弩箭紧随其后，射向扑来的狼群。裴云舟抄起帐杆，点燃浸了牛油的布头，火焰照亮他绷紧的下颌：“按第三套方案！孩子们，点火！”
戈壁的夜来得猝不及防。当最后一只狼倒在篝火堆旁，少年们围着烤全羊欢呼起来。阿依古丽捧着包扎好的手臂，将一串狼牙项链塞给沈清霜：“姐姐，你比苍鹰还厉害！”少女明亮的眼睛映着火焰，让沈清霜想起江南的萤火虫。
月至中天，裴云舟坐在沙丘上擦拭佩剑。剑身映出他疲惫的面容，却掩不住眼中的光。“苏兄，”他转头看向正在调试机关陷阱的同伴，“你说这些孩子，以后会不会成为草原上的将军？”
苏砚将最后一枚铁蒺藜埋进沙里，笑道：“他们更可能成为出色的牧人。但若是有一天，草原需要...”他的声音被风声吞没，却在裴云舟心中激起涟漪。
远处传来马头琴的呜咽，部落老萨满唱起古老的战歌。沈清霜抱着酒囊走来，月光将她的影子拉得很长：“还记得我们在漠北打仗的时候吗？那时候连口水都喝不上。”她仰头灌了口马奶酒，辛辣的液体顺着嘴角流下，“现在倒好，教几个孩子防身术，居然也能累成这样。”