沈清霜则抽出自己的软剑，递给裴云舟："拿着。这把剑陪我征战多年，削铁如泥。遇到危险，此物可防身。若有需要，我定率玄甲军前去支援！"
裴云舟郑重地点点头，将软剑系在腰间，踏上了前往敦煌的路。一路上，他不断向遇到的商队打听情况，得到的消息却让他更加不安。
在瓜州附近，他遇到了一个侥幸逃脱的商队。商队首领心有余悸地描述道："半月前，我们在龟兹城外遇到一支神秘的商队。那些人全身裹着黑袍，蒙着面巾，只露出一双眼睛，透着股说不出的阴冷。他们的骆驼上载着许多密封严实的木箱，箱子上刻着奇怪的符文，还散发着一种古怪的香味。当时我们没在意，可第二天，队里就有人开始发烧......"
还有人说，这支神秘商队所到之处，必有瘟疫发生。但奇怪的是，商队成员自己却安然无恙，仿佛对这种怪病有着特殊的免疫力。这些传闻听起来荒诞不经，却与裴云舟了解到的情况不谋而合，让他愈发确信，这场突如其来的疫情背后，必定隐藏着一个巨大的阴谋。
当裴云舟抵达敦煌时，城中的疫情已经愈发严重。街道上不时能看到运送尸体的马车缓缓驶过，车轮碾过石板路，发出沉重而压抑的声响。棺材铺的生意异常火爆，木匠们日夜赶工，依然供不应求。
裴云舟顾不上休息，立刻投入到紧张的调查中。他走访患者家属，详细记录患者发病前的活动轨迹；深入医馆，观察每一个病例的症状变化；甚至亲自前往城外的乱葬岗，检查那些因瘟疫而死的尸体。
在一具尸体的鼻腔内，裴云舟再次发现了那种细小的黑色粉末。他将粉末小心翼翼地收集起来，放入特制的琉璃瓶中。凭借多年与毒药打交道的经验，他隐隐感觉到，这些粉末与神秘商队携带的诡异香料，或许有着千丝万缕的联系。而一场关乎西域安宁，甚至大唐安危的危机，正在黑暗中悄然逼近......