长安城的深秋，乌云压得极低，仿佛要将这座重生的都城重新吞噬。天机阁门前的青铜麒麟在风中发出呜咽，朱漆大门缓缓推开时，门轴转动的吱呀声惊飞了檐角栖息的寒鸦。苏砚立于台阶之上，玄甲玉在掌心发烫，映得他腰间的紫金鱼袋愈发夺目——那是新皇亲赐的监国信物，此刻却沉甸甸似有千钧。
三十六路江湖豪杰陆续现身。峨眉派十二金钗踏月而来，素白衣袂下藏着的青锋剑泛着冷光；武当七侠手持拂尘，步伐沉稳，每一步都暗合八卦方位；最引人注目的是丐帮八袋长老，他们补丁摞补丁的百衲衣在风中猎猎作响，手中打狗棍敲在青石板上，发出清脆的警示声。唯有幽冥殿方向迟迟无人，这份刻意的缺席，恰似一场无声的挑衅。
"诸位。"苏砚的声音穿透薄雾，惊起护城河一片涟漪，"昔日震地玄枢之祸，半数因江湖失序而起。"他抬手挥向身后屏风，机关转动间，巨幅画卷展开：画中描绘着帮派火并的惨烈场景，血流成河的街道上，孩童的尸体与破碎的兵器交错，"如今新皇仁政，天机阁应运而生，为的是还江湖一个清平世道。"
霹雳堂雷震天率先发难。这位满脸横肉的堂主一脚踢翻座椅，铁砂掌拍得案几木屑横飞："苏大人莫不是管得太宽？我等制造火器，向来只问钱财不问苍生！"话音未落，柳如烟的软剑已如灵蛇出洞，寒渊蚀毒液在剑刃凝成冰花，堪堪抵住对方咽喉。她身后，二十名天策堂死士鱼贯而入，黑色劲装在夜色中如鬼魅浮动。
裴云舟却不慌不忙地转动机关轮盘。三丈外的白幕突然亮起，投影中清晰呈现出惊人画面：霹雳堂弟子将火药卖给马贼，马贼用这些火器血洗了江南小镇，妇孺的哭喊声透过机关投影，在大厅内回荡。雷震天的脸涨成猪肝色，却仍梗着脖子狡辩："那是手下人私自所为！"
"私自所为？"沈清霜冷笑一声，带着金吾卫破窗而入。她手中玄铁令寒光凛凛，身后士兵的甲胄碰撞声整齐划一，"上个月，青州刺史之子死于霹雳堂火器，这也是私自所为？"话音未落，早已埋伏好的墨家机关突然启动，屋顶垂下的金丝软网将霹雳堂众人尽数困住，雷震天挣扎间，怀中掉出的账本正好落在苏砚脚下。