正午的日头悬在中天，似一团烧红的铁球，将刑场烤得滚烫。苏砚被铁链锁在三丈高的断头台上，粗粝的木刺扎进掌心，眼前晃动着密密麻麻的百姓面孔。监斩官第三次核对文书，惊堂木重重拍下，"吉时已到——"
这声喝令如同一记重锤，砸得空气骤然凝固。刽子手晃了晃鬼头刀，寒光掠过苏砚脖颈，却在即将落下时突然顿住。远处传来闷雷般的马蹄声，十八骑黑马踏碎青石，为首之人红巾猎猎，正是柳如烟。
"放箭！"御林军统领暴喝。城楼上神机营的一窝蜂火箭同时点火，刹那间天空布满猩红尾焰。柳如烟猛地勒马，从怀中掏出竹筒奋力掷出。半空中爆燃粉炸开，化作漫天紫烟，将火箭轨迹搅得大乱，几支失控的火箭反而坠入围观人群，惨叫声四起。
周岩带着天机阁旧部从街角杀出，手中长刀劈开守卫阵型。他们身披浸油的牛皮甲，专往火器手密集处冲。"保护苏大人！"周岩的钢鞭缠住刽子手手腕，猛地一扯，鬼头刀脱手飞出，将监斩官的乌纱帽削落。
法场陷入混战，苏砚趁机挣断铁链。他弯腰捡起地上的断剑，剑锋挑开束缚，却见太子赵瑾在百名侍卫簇拥下缓缓现身。"苏砚，你以为这点雕虫小技就能翻盘？"赵瑾冷笑，抬手示意，城墙暗处突然升起二十架床弩，"今日，便是你葬身之地！"
千钧一发之际，乞丐帮弟子从四面八方屋顶跃下。小雀甩出特制的渔网，缠住床弩弓弦，数十名丐帮好手趁机攀爬攻城。混乱中，柳如烟突然瞥见刑场角落闪过一道黑影——是李校尉带着影卫，正举着淬毒弩箭瞄准苏砚。
"小心！"柳如烟的软剑脱手飞出，钉入李校尉肩头。但已迟了半步，弩箭擦着苏砚耳畔飞过，射穿了他的衣袖。苏砚旋身夺过侍卫长枪，枪尖直取赵瑾咽喉。太子侍卫组成盾墙阻拦，长枪刺在精铁盾牌上，溅起串串火星。
"给我活捉！"赵瑾躲在盾阵后嘶吼。御林军改变战术，将众人逼向护城河方向。柳如烟摸出最后两枚霹雳弹，正要投掷，却发现引线不知何时被割断。她瞳孔骤缩，转头看见河道中突然冒出数十艘快船，船头立着太子府精锐水军，船头弩炮已经装填完毕。
"周大哥，东南方向！"小雀指着远处浓烟大喊。只见太子府方向燃起冲天大火，火舌舔舐着雕梁画栋。周岩心头一震，想起昨夜老管家临终前塞给他的锦囊，上面用血写着："若事急，烧粮仓"。
就在御林军准备发动总攻时，皇宫方向突然传来九声钟鸣。钟声震得人心惶惶，赵瑾脸色瞬间惨白——这是只有皇帝遇刺才会敲响的警世钟。苏砚抓住机会，振臂高呼："太子谋反，玄甲玉可证！随我入宫面圣！"