北京·贡院风云
圣武元年春 ，北京贡院前人头攒动，三千名身着新式制服的学子列队而立，腰间悬挂的铜牌在朝阳下泛着冷光。
“咚——！”
九声钟响，贡院朱漆大门缓缓开启，门楣上高悬的匾额已不再是“明经取士”，而是武帝关火华亲笔题写的 “格物致知” 。
礼部尚书 王文焕 立于高阶之上，声如洪钟：
“奉天承运皇帝，诏曰：今科不考八股，不论诗赋，只问实学！天文、地理、算数、格物、大学、墨法六科取士，择优录用！”
1. 天文科
考场中央架设三台青铜浑天仪，考生需测算今日 日食精确时刻 。来自广州格致书院的 林墨 转动仪盘，突然举手：“监考官！《崇祯历书》推算有误，学生请求校正！”
2. 地理科
巨型沙盘再现 西域地形 ，要求标注最佳行军路线。边军子弟 赵破虏 抓起染料的木勺，直接泼出条横穿沙漠的弧线：“走直线是送死，得绕罗布泊！”
3. 算数科
试题竟是 海军炮击仰角计算 。福建船政学堂的 郑海生 咬破手指，在草稿纸上列满微分算式（新引进的泰西算法）。
4. 格物科
拆解一台蒸汽机模型，指出故障点。江南制造局的学徒 沈铁 徒手拧开螺栓：“气缸密封圈装反了，怪不得漏气！”
5. 大学科
策论题目 《论君主立宪与中央集权之优劣》 ，吓得老学究当场昏厥，却被关火华朱批：“朕就要听这等逆耳之言！”
6. 墨法科
考生需在半个时辰内绘制 连发铳改进图 。兵器坊匠户之子 张火器 的图纸被暗影卫连夜送进军机处。