倭皇展开染血的绢布，眼中闪过一丝异彩。他望向窗外盛开的八重樱，突然轻笑："德川家康当年也是这般取得天下的吧？"手指轻叩案几，"告诉九州的人，朕会在适当的时机下诏。但若失败..."
藤原氏额头紧贴榻榻米："他们已立下血誓，宁为玉碎。"
同一时刻，江户城西之丸。老中阿部正弘盯着手中密报，九州诸藩近期频繁调动粮草的记录让他眉头紧锁。他转向阴影中的忍者："派新选组去查，特别是天伏和鸟语两藩。若有异动..."手在脖颈前一划，烛火应声而灭。
天丸城的天守阁最高层，毛利胜重远眺着玄海滩上升起的朝阳。身后传来甲胄声响，岛津隆盛将一封信函拍在栏杆上："京都回信了。"海风掀起信纸一角，露出朱砂御印。两人相视一笑，城下町的晨雾中，铁匠铺传来叮当锻打声，比往日更加密集。
紫宸殿西侧的局务官舍终年不见阳光，藤原彰子跪坐在青帘之后，手中的桧扇微微颤动。十二单衣的领口处，一枚看似寻常的菊纹纽扣在阴影中泛着幽光——那是三日前从九州送来的密信，藏在进贡的鲍鱼箱夹层里，经八位女官之手才辗转至此。
"今日的唐衣颜色甚美。"年长的典侍突然在廊下说道。彰子立即将桧扇换到左手——这是预警的暗号。她听见甲胄摩擦声从东廊传来，新上任的京都所司代酒井忠义正带着两名武士巡视后宫。
"大人留步。"彰子的声音像抹了蜜，"此处是女官更衣之所。"她故意让那枚菊纹纽扣滚落在地，酒井弯腰去拾的瞬间，彰子的袖中滑出一封仿制的情书，正落在对方面前。酒井瞥见纸上缠绵的和歌，尴尬地轻咳一声退了出去。
待脚步声远去，彰子才松开汗湿的掌心。纽扣内层的蜡封已被体温融化，露出用蝇头小楷写在昆布纸上的密文："三笠山月，二更。"她将昆布纸含入口中咽下，转身时十二单衣的下摆扫过灯台，火焰突然窜高三分——这是给窗外园丁的讯号。
二条城西北角的萩乃屋，表面是售卖香具的唐物店，实则是九州各藩在京都的联络中枢。店主森喜右卫门正在研磨沉香，突然看见后院的萩花全部转向东方。他不动声色地敲了三下铜钵，暗门后的密室里，六名扮作商贾的藩士立即将地图换成账本。