"架云梯！"
冒着箭雨，关宁军终于将云梯架上城墙。吴三桂身先士卒，攀梯而上。就在他即将登上城头时，一锅滚烫的金汁倾泻而下。惨叫声中，他身旁的亲兵像融化的蜡像般从梯子上坠落。吴三桂侥幸避开，却被飞溅的液体灼伤了右手。
两个时辰的血战后，棱堡终于陷落。吴三桂站在残破的城墙上，看着遍地尸骸——有关宁军的，也有明军的，交织在一起，不分彼此。鲜血汇成小溪，顺着城墙的排水沟流淌，将护城河染成暗红色。
"伤亡统计出来了。"马宝拖着受伤的腿走来，声音嘶哑，"阵亡八千，伤一万二...四十个千总只剩十七个。"
吴三桂闭上眼睛。五万大军，一战折损近半。更可怕的是，战死的多是身经百战的老兵，而那些补充来的新兵，往往第一个转身逃跑。
"多尔衮的援军呢？"他冷冷地问。
马宝苦笑："八旗军在十里外...看戏。"
夕阳西下，吴三桂独自巡视战场。残阳如血，照在满地尸骸上。他看到一个年轻的明军士兵，至死还紧紧攥着半截断矛。士兵胸前露出一角家书，吴三桂弯腰拾起，上面歪歪扭扭地写着："娘亲勿念，儿在九江一切安好..."
远处传来哭声，几个关宁军士兵围着一具尸体痛哭流涕。吴三桂走近，认出那是军中有名的勇士张铁柱，曾经一人斩杀十七个满清巴牙喇的狠角色，如今却被自己人的流矢射穿了喉咙——那些新兵放箭时手抖得厉害。
"王爷！"一个满脸是血的把总突然冲过来跪下，"弟兄们不服啊！为什么每次都是我们当炮灰？为什么八旗军..."
"住口！"吴三桂厉声喝止，却感到一阵无力。他何尝不想问为什么？但在这盘大棋里，他不过是一枚过河的卒子。