第一百一十八章：暗流涌动的余波
宫墙的阴影一寸寸爬过青石板，苏棠握着团扇的指尖微微发紧。叛乱平定后的第十日，京城表面风平浪静，茶楼酒肆却暗潮汹涌。说书人惊堂木一拍，讲的不再是忠臣报国，而是"妖女惑主"的荒诞戏码；胭脂铺的老板娘神神秘秘压低声音，说半夜常听见城外传来铁器碰撞声。
这日她照例去绸缎庄采买，刚踏入布庄，角落里突然有人撞翻茶盏。抬头望去，竟是从前在丞相府当差的老仆王福。对方脸色蜡黄，眼神警惕地扫视四周，突然抓住她的手腕："姑娘快随我来！"
偏僻巷子里，王福从怀中掏出半块烧焦的帕子，上面歪歪扭扭画着骷髅头与火焰："九幽门的人在城西破窑集结，三日后月圆之夜动手。他们不知从哪弄来的霹雳弹，一颗就能炸塌半座城门！"老人剧烈咳嗽，掌心染着黑血，"小老儿昨日撞见他们运货，怕是活不成了......"
话音未落，暗器破空声骤响。苏棠本能地拽着王福翻滚闪避，三枚淬毒的透骨钉擦着耳畔钉入砖墙。待她回头，巷口只余几道黑影，王福胸口插着最后一枚毒钉，瞳孔逐渐涣散。
"该死！"夜影的声音从屋顶传来，软剑出鞘斩断最后一名杀手的退路。月光下，杀手颈间的蛇形刺青泛着诡异的幽蓝，正是九幽门死士的标记。他跃下屋檐时，发现苏棠正攥着那块烧焦的帕子，指节因用力而发白。
三更天的军机处，沙盘上的小旗被烛火映得明明灭灭。夜影铺开最新绘制的城郊地图，上面用朱砂标出七处可疑地点："暗卫回报，破窑附近的确有重兵把守，但周围埋了连环雷火。贸然进攻，只怕伤亡惨重。"
苏棠盯着地图上蜿蜒的护城河，突然想起王福死前急促的喘息声："他们说......走水路......"她指尖划过河道走向，在距离皇宫最近的渡口重重一点，"如果从这里用船运送火器，借着夜色掩护，不到半个时辰就能抵达玄武门！"