“裹紧尾巴！”枫荫命令道。
钩爪向上跳起，用尾巴缠住后腿，用力挥舞前掌。他突然失去平衡，一个趔趄，脚踩住了自己的尾巴。“哎哟！”他重重地摔倒在黑色地面上。
“你已经有两位老师了，可你还站不稳。”枫荫吼道，“站起来。”
钩爪已经在挣扎着爬起身。“裹紧尾巴有什么用呢？”他生气地问。
“留给敌猫可抓扯的部位越少越好。”枫荫解释道。
“可那样的话我没法保持平衡。”
“你需要不断练习，直到能做到为止。”枫荫走到他面前，“现在，再试一次。”
钩爪集中注意力，变换脚步，接着再一次跃入空中。他用尾巴缠住后腿。展开又一轮劈杀。他的肌肉在燃烧。尽管他努力地保持平衡，但前掌的晃动还是迫使他向前跌去。
“青蛙屎！”钩爪在倒地前伸开四肢。
“你差一点儿就做到了。”枫荫鼓励道。
“还不够。”钩爪咬着牙嘟囔道。他一遍遍地尝试，每次都能保持得更久一些，他忍着疼痛，停下来，垂下尾巴。
“继续！”枫荫命令道。
“别忘了，我一整天都在跟着杉皮训练。”钩爪抱怨道。
“你希望成为河族最优秀的武士，对吗？”枫荫不耐烦地围着他踱步。
“当然。”钩爪立刻回答道，“可我也需要休息。”他望向阴暗的森林。“你怎么不带我去看看星族的领地？”他充满期待地眨眼望着枫荫，“我成为学徒的第一天，杉皮就带我参观了河族领地。”
“除非你正确掌握了这个动作。”
“明晚我会练习的。”钩爪站起来，“我想看看林子那边都有什么。”他走上前：“星族的狩猎场肯定不仅仅是这片难闻的老树林。”
枫荫冲到他面前，用橙白相间的身体挡住了他的视线。
钩爪还想越过她张望，一心渴望看穿雾霭。“求你了。”他说，“你就把我带到树林边，让我看看后边有什么吧。”
“不行！”枫荫厉声喝止，将钩爪引回昏暗的空地，“你还没准备好。”
钩爪吼了起来：“这不公平！”
枫荫的爪子刺痛了他的耳朵。
“你这是做什么？”钩爪厉声问道。枫荫都将他的耳朵戳出血来了，他能感觉到耳朵尖上温润而潮湿。他用脚掌磨蹭着耳朵。
枫荫怒视着钩爪。“记住你的承诺！”枫荫嘶吼着，“为了族群，你必须准备好付出任何代价。”