“证据？”洛兰的声音不高，甚至有些沙哑，却奇异地在这片喧嚣中撕开一道裂缝，带着一种近乎刻薄的冷静，“侯爵大人，咆哮如果也能算作呈堂证供，那帝国律法岂不是成了街边的儿戏？您指控我侵吞帝国资产，那么，请拿出能让我心服口服的证据链——时间、地点、具体款项、经手人签名、银库提兑记录……一样都不能少。否则，这和市井无赖的污蔑有何区别？”她微微扬起下巴，目光精准地捕捉到福克斯侯爵眼底深处那一掠而过的心虚。这老家伙的指控，显然只是开场锣鼓，真正的杀招还隐在暗处。
果然，一声更加洪亮、更具煽动性的咆哮炸响起来，瞬间盖过了福克斯侯爵略显底气不足的声音。
“证据？你要证据？！” 坐在审判席旁侧的卡利安伯爵猛地站起身。他那保养得宜、红润得有些过分的脸庞因激动而涨成了猪肝色，脖颈上的肉褶微微颤动，像一只竖起颈羽的战斗公鸡。他几步冲到审判庭中央，宽阔的身躯带着一种咄咄逼人的气势。“看看这个！看看！诸位！”他声嘶力竭地吼叫着，高高举起手中一卷厚厚、边缘磨得起毛的账册，如同高举着一面战旗，吸引了全场所有聚焦而来的目光。
“这是‘灰鹞’佣兵团，”卡利安伯爵的声音带着一种胜利在握的亢奋，唾沫星子几乎飞溅到前排听众的脸上，“他们在北境前线为帝国浴血奋战！然而他们应得的军饷在哪里？啊？！”他用粗壮的手指狠狠戳着账册翻开的一页，“整整二十万金币！账目上清晰记载是由你，洛兰·冯·克劳迪乌斯，亲自批示支取！用于支付佣兵酬劳和补给！可这笔钱，根本就没有到达‘灰鹞’手中！”他的咆哮在石壁间回荡，震得人耳膜嗡鸣，“佣兵团团长，戈弗雷爵士，他的亲笔证词！就在后面！他能证明佣兵团至今只收到了不到一半的粮秣，而金币，一枚都没见到！这二十万金币，是不是进了你克劳迪乌斯的私库？！”
卡利安伯爵猛然转身，那双因充血而布满红丝的眼睛如同淬毒的匕首，死死钉在洛兰苍白的脸上，嘴角咧开一个残酷而毫不掩饰恶意的笑容：“财政大臣阁下，对此明目张胆的贪渎，你还有什么话说？！”
“贪渎？”洛兰重复着这个词，舌尖品味的不是恐惧，而是冰冷的嘲讽。她的目光越过卡利安那张因激动而扭曲的脸庞，精准地落在他手中账册翻开的某一页上。那上面，除了字迹，还有一些不起眼的、细微的墨点痕迹——那是她接手财政大臣之位后，为了堵塞早期某些隐秘的资金流向漏洞，特意改动账目时留下的、只有她自己才明白的标记。一种了然于胸的冷冽，伴随着一丝荒谬的滑稽感，在她心底升起。这些蠢货，连账本都伪造得如此粗糙，只偷学了皮毛，根本不懂现代会计学里追踪资金来源和去向的精妙手段。
她缓缓抬起眼，视线投向审判庭最高处。那里，端坐着帝国的太阳，她的姑姑，女皇诺埃尔·冯·克劳迪乌斯。
诺埃尔女皇端坐在高高的皇座之上，一身象征无上权柄的深紫色华服，上面的星辰刺绣在透过巨型彩窗射入的斑驳光线中闪烁着冷硬而神秘的光泽。那张与洛兰有着几分相似、却因长久浸淫于权力巅峰而显得更为威严、也更缺乏表情的脸上，此刻如同覆盖着一层亘古不化的寒冰。她的目光平静地扫过庭下喧嚣的人群，扫过卡利安伯爵那张因亢奋而扭曲的脸，最后，落在了洛兰身上。那一刻，洛兰似乎捕捉到一丝极其细微的波动，像是冬日湖面下瞬间掠过的暗流，快得让人以为是错觉。姑姑的眼神深处，似乎有什么东西在剧烈挣扎，痛苦而沉重。