帝国财政会议厅穹顶高耸，镶嵌的星辰宝石模拟着虚假的夜空，冰冷光线投射在巨大的黑曜石长桌上。空气凝滞，仿佛能拧出沉重的水滴。洛兰指尖划过一排排墨迹未干的数字，熟悉的铁锈味弥漫在口腔深处——那是过度疲惫、神经绷紧到极限的信号。在她身后，帝国国库的倒计时正在无声地、无情地流逝。
“军费追加议案，”军务大臣海因里希的声音如同钝刀划开沉默。他身形魁梧，猩红披风下甲胄的摩擦声在寂静中格外刺耳。“前线严寒，补给线濒临断裂，陛下。”厚重账本“砰”地一声被他砸在桌面上，激起细微尘埃。“延误一天，便是万千将士的性命！克劳迪乌斯阁下，您的审核效率，实在令人心焦！”他鹰隼般的目光射向洛兰，毫不掩饰质疑与压迫。
洛兰抬起眼，那双曾属于周明、属于一个死于金融数据海洋的男人的眼睛，此刻异常平静。她甚至没有看那份摊开的账册，手指只是在桌下悄然攥紧。在那个加班致死的深夜电脑屏幕上，一组被恶意隐藏的、关于某笔庞大离岸资产的数字，与此刻眼前军费账目中某处牵强的“特别装备损耗”条目，在结构上惊人地相似——同样的模糊指向，同样的巨额缺口。那串冰冷的数字如同幽灵，瞬间跨越了两个世界的壁垒，狠狠撞进她的脑海。
指尖冰凉，胃里翻涌起一阵尖锐的抽痛。周明倒在键盘前那一刻的窒息感，与此刻面对海因里希咄咄逼人目光的寒意，诡异地重叠了。
“……军费追加，必要。”她开口，声音带着一丝不易察觉的紧绷，却清晰稳定，“但预算核准，需清晰流向。海因里希阁下，北境军团申请的‘特级御寒魔导装置’，一千五百套？”她微微停顿，目光终于落回账册那行刺目的数字上，“依据帝国后勤标准配给记录，及军需品最大供应商‘寒铁之心’本季度出货凭证比对，此品类，”她轻轻敲了敲桌面，“实际配发前线数量，不足申报数额三分之一。差额巨大，去向何处？”
死寂。
长桌两旁那些衣冠楚楚、华服上缀满勋章的贵族重臣们，脸上瞬间掠过各种情绪：惊愕，算计，幸灾乐祸，还有深藏的忌惮。空气如同冻结的油脂。
首相奥尔德斯，那位总是挂着温和笑容的老人，终于抬起了松弛的眼皮。他的目光并未看向洛兰，反而落在桌面上那本摊开的账册处，眼神深处一片冰封的湖泊，毫无波澜。“哦？”他发出一个意味不明的单音节，尾音拖得很长，“竟有此事？海因里希，你麾下军需官，该好好整顿了。些许疏忽，险些误了大事。”一句话，轻描淡写地将意图定调为“疏忽”。