洛兰指尖下压着的，不再是冰凉光滑的办公桌红木纹路，而是某种布满灰尘、边缘卷曲、散发着陈旧墨水和铁锈般微腥气息的触感。她猛然惊醒——不知何时，自己竟趴在那本至关重要的羊皮硬壳日记上睡着了。窗外，只有帝国财政部大楼附近巡逻卫兵沉重皮靴踏过石板的单调回响穿透深夜的寂静。
桌上那叠帝国税务总署刚呈报的、关乎国库存亡的卷宗影子被孤灯拉得鬼魅般细长，压在日记本墨绿色的封皮上。封皮磨损得厉害，尤其是右下角，一小块深褐色的、几乎与夜色融为一体的污渍顽固地渗入皮革纹理。洛兰的心跳毫无预兆地漏了一拍，指尖无意识地抚过那块凝固的深色痕迹。
她小心翼翼地翻开日记。前面大部分是原主克劳迪乌斯对于帝国财政岌岌可危状况的忧虑、对庞大裙带贵族网路蚕食国本的愤怒、以及种种试图改革的草图和流产的方案——这些洛兰早已反复咀嚼过不知多少遍。然而，当翻到临近最后几页时，一种迥异的、令人脊背发冷的笔锋骤然刺入眼帘。
“……越来越近了。”字迹潦草狂乱，力透纸背，仿佛书写者在承受巨大的精神压力，“那条暗线……盘根错节……‘黑天鹅’，他们这样称呼它？谁能想到，帝国最大的蛀虫，竟以秩序之名粉饰门庭……”墨水在“粉饰门庭”几个字上洇开一团浓重的黑影，如同一声无声的诅咒。
下一页更加触目惊心。“今日收到警告，匿名的。一枚染血的银币，插在我办公室门缝下……”洛兰仿佛能透过纸张，看到原主当时瞬间惨白的脸孔和骤然收缩的瞳孔。“……他知道我在查……他知道……”字迹至此剧烈抖动，几乎难以辨认，“……不得不启用‘零号档案’渠道传递关键证据……若我出事……”句子突兀地断裂。
洛兰的心跳沉重得像是在擂鼓，她屏住呼吸，指尖带着一丝不自觉的颤抖，急切地翻开下一页。然而——
一道整齐、锐利得如同刀锋划过的撕裂痕迹，残酷地出现在那里。整页纸被彻底撕去，只留下参差不齐的毛边，像一道狰狞的伤疤，横亘在洛兰与那个致命的秘密之间。她猛地向后一靠，橡木椅腿与地板摩擦发出刺耳的“吱嘎”声，在这死寂的办公室里显得格外惊心。那被撕去的空白，比任何血红的警告更能点燃她骨髓深处的寒栗——这不是意外，这是毁灭！有人精准地抹去了原主最后的信息，抹去了指向凶手的唯一路标！一股冰冷黏稠的恐惧感，如同缠绕的海藻，猝然扼住了她的咽喉。她突然剧烈地呛咳起来，眼前阵阵发黑。
桌面一角，那枚象征克劳迪乌斯家族古老荣耀的青铜镀金徽章，在剧烈晃动中发出一声清脆的金属鸣响，滚落下来。洛兰下意识地去接，指尖刚触及那冰冷坚硬的徽章表面——