帝国财政部的巨大穹顶之下，空气沉滞凝固，仿佛昂贵水晶灯盏散发的光芒也透不进一丝暖意。指尖划过最后一行冰冷数字，洛兰疲惫地闭上眼，脑海中那片由数字魔法构建的、常人无法窥见的蓝色数据海洋，正掀起惊涛骇浪。象征着国库流动性的蓝色丝线，曾经是一条奔腾不息的大河，如今却已细若游丝，在代表“三周之后”的那个无形刻度前，彻底断绝、干涸。一片冰冷的死寂。
三周。冰冷的现实像巨锤砸在胸口，带来一阵窒息般的闷痛。帝国这部庞大机器的润滑油，只剩下杯水车薪的三周储备。窗外，圣维特莱恩帝都的暮冬天空灰暗沉沉，恰如她此刻的心境。
沉重的包铜木门被无声推开，沉稳的脚步声打破了死寂。老管家赛巴斯的身影出现在门边阴影里，高大的轮廓如同一座沉默的山。“阁下，”他声音低沉，带着一种令人安心的力量，“夜已深。您需要休息。”他身上似乎还带着书房壁炉里松木燃烧后残留的暖香，与这冰冷数字空间格格不入。
洛兰没有回头，指尖无意识地在厚厚的帐册堆砌成的壁垒上游移。这些沉重的卷宗，每一页都密密麻麻书写着帝国的疮痍——边境军团贪婪无度的军费请款单，如同饥饿巨兽永不餍足的口；各地总督府用华丽措辞包装的哭穷报告，字里行间透着狡猾的推诿；而象征着帝国根基的税收账目，那些本应最为丰厚的贵族领地税赋栏，却大片大片地空白着，或者只填着令人牙酸的象征性数字。
她几乎能“看”到那些缺失的税金，本该是明亮闪耀的金色光流，此刻却如同被封冻的冰河，沉沉地淤堵在那些高墙环绕、戒备森森的华丽庄园深处。数字魔法赋予她的独特视野里，那些刺目的空白区域，闪烁着贪婪而冰冷的暗红色光斑。
“赛巴斯，”洛兰终于开口，声音带着连轴转审查账目后的沙哑，“告诉我，克劳迪乌斯家族，在南方林德马克公爵领……可有产业？”她抬起头，目光锐利如刀锋，穿透昏暗的光线，直指老人那双阅尽沧桑的眼眸。
赛巴斯静立须臾，挺拔的身躯纹丝不动。壁炉微光在他深刻的皱纹间流淌，映出一丝不易察觉的波动。他缓缓道：“阁下的外祖母，那位睿智的艾蕾娜夫人，她的陪嫁庄园——‘绿荫溪谷’，确实在林德马克境内。那是家族一支重要的收入来源，尽管近年……收成似乎不尽人意。” 他刻意加重的“不尽人意”四字，如同冰层下的暗流，无声传递着某种压抑的默契。
林德马克公爵！洛兰的心猛地一沉。这个名字，如同烧红的烙铁，烫在那些被刻意抹去的巨额税款记录上，也烫在她贴身收藏的那本硬皮日记的某一页上！前身留下的唯一遗物，那本字迹时而工整时而狂乱的日记，关于林德马克的调查记录，最终被几道巨大而绝望的墨痕粗暴覆盖，唯一能勉强辨认的，只有结尾那句力透纸背、仿佛带着血腥气的控诉：“他们……知道了……”