大兴城东西两市，素为宫廷权贵采买之地。食材新鲜，品类齐全，但凡叫得上名号的，此处皆能购得。
东宫食材采买，原由掌膳太监负责。自姬威出任詹事，这等肥差自然不肯假手于人。每逢五日之期，他必亲临东市，美其名曰：亲力亲为。
与众采办深入市集不同，姬威命人在春明门内搭起凉棚。采买当日，早早守候城门，凡入城商贩、售卖山货的猎户，皆须先经他拣选，方可入市交易。
至于价钱，全凭姬詹事心意。好在东宫采买量不大，寻常百姓秉持“民不与官斗”之念，多忍气吞声，含泪相送。
今日又逢采买之期。姬威领着数名府卫、太监，神气十足坐于凉棚之下，静待商户入城。
不到一个时辰，两头牛车已是满载。
姬威对今日所获颇为满意，正盘算回东宫账房虚报多少铜钱，一声暴喝搅乱了他的思绪。
凉棚外，一老一少两名男子紧抓手中包袱，正与东宫小太监对峙。
“好狗胆！敢阻东宫采买不成？”小太监尖声叱骂，白净面皮涨得通红，显是动了真怒。
老者五十出头，一身布衣却浆洗得干净整洁。他脸上堆笑，却无半分怯意，开口便是浓重的吴侬软语：“上官容禀，我父子乃来大兴城寻亲的，并非商贩，包袱里只是些寻常物件……”
话未落音，小太监冷笑打断：“凡进此门，皆须姬詹事查验！天王老子来了也是这规矩！若不然，进了武侯卫的大牢，只怕……”
老者踌躇片刻，终是赔笑松手。怎料那少年怒视小太监，手如铁箍般纹丝不动：“这是带给俺叔的！谁敢动？！”
“呦呵！”小太监见一乡下小子竟敢顶撞，气极反笑，“不知死活的东西……”
“上官息怒！”老者见势不妙，急忙躬身作揖，“犬子乡野出身，不识京师规矩，万望上官海涵……”
“且慢！”
棚内姬威将一切看在眼中，忽地出声制止欲上前助阵的府卫，懒洋洋问道：“你二人，从何处来？”
所谓屁股决定脑袋，姬威混迹京师日久，自是多几分谨慎。此地龙蛇混杂，保不齐哪家就有穷亲戚。若无意开罪了贵人，纵使他身为太子属官，也未必讨得了好。
“回上官，小老儿从常州来。”老者见姬威官威十足，料是主事之人，态度愈发恭敬。
“常州？”姬威脑中急转，灵光一闪，试探道：“可是去晋王府寻亲？”
老者慌忙摆手，讪笑：“俺就是寻常乡野村夫，岂敢高攀王府？”
姬威略一思忖，也觉自己多虑。晋王妃虽出身常州，亦是前朝皇室之后，怎会有这等亲戚？朝中亦无显赫的常州世家。当下心中大定，脸色瞬间转冷。
小太监久随姬威，立时会意，一挥手，两名府卫凶神恶煞般上前推开少年，将包袱内物件抖落于地。
“阳羡茶？！”姬威目光骤亮，指着地上摔裂的瓦罐急声道：“快取来！”
小太监心头一喜，三步并作两步捧至姬威跟前。姬詹事何等人物，何时这般失态？今日定是大功一件！
姬威一嗅一舔，眸中精光更盛：“果真是极品阳羡茶！”
常州阳羡（又称义兴，今宜兴）南部离墨山、茗岭一带，雨水充沛，气候温润，乃上好茶乡，阳羡茶尤为其冠。此茶多野生，不适栽种，产量极低。岁贡入宫者不过两斤余，品相滋味尚不及此瓦罐中之物。