失去定位器后，众人不得不采用最原始的方式展开搜寻。
好在近期的降雨让地面泥泞松软，留存下许多杂乱足迹。
他们早已辨认出目标人物的脚印，只是眼下这些脚印与其他痕迹交织缠绕，在腐叶覆盖的泥地上呈现出毫无规律的混乱走向。
除了人类足迹，泥土中还赫然嵌着几枚非人的巨大爪印：五趾分明的掌纹边缘生着细密倒刺，深深扎进湿润的土层，爪尖处甚至残留着半片带血的兽毛，在暮色中泛着诡异的灰绿色。
当最后一丝天光被地平线吞噬，搜寻小队终于打开头盔探照灯。
冷白色的光束刺破黑暗，在杂草与碎石间切割出明暗分明的扇形区域——这光亮既是希望的指引，也可能成为危险的标靶。
众人踩着泥泞前行，探照灯的光斑偶尔扫过折断的灌木或锈蚀的路标，惊起几只荧光色的变异甲虫，它们振翅飞起时，尾端亮起的幽绿光点与头盔灯光遥遥相对，恍若黑暗中浮动的鬼火。
陆然不知何时与队伍走失了。
出于对光线的敏感，他始终未开启头盔灯，好在夜视能力尚可，能分辨废墟轮廓与植被轮廓的灰黑层次。
他屏住呼吸停下脚步，指尖摸索到耳麦开关：“章队？白宇？”
麦克风里只有死寂。
电流声、队友的呼吸声、甚至远处偶尔传来的虫鸣都消失了，仿佛整个世界被按下了静音键。
陆然的心沉了下去，他不止与队友走散了，而且他还迷路了。
四周的死寂像无形的重物压在喉间，陆然心中泛起不好的预感。
不可能 —— 他明明记得出发前确认过坐标，这里距离 3 号污染区至少有五公里缓冲带，怎么会误入那片死亡区域？
但眼前遮天蔽日的藤蔓、脚下腐叶层下隐约的金属残骸，都透着说不出的诡异。
“冷静。” 他反复在心底默念，指甲掐进掌心的刺痛感让意识稍稍清明。
目光扫过缠绕着钢筋的藤蔓，忽然想起章信提过的 “沉寂之地”的规则，任何超过 40 分贝的声响都会触发可怕的后果。
验证猜想的方式很简单，却也充满风险。
陆然弯腰捡起一块拳头大小的碎石，指腹触到石面凸起的苔藓 —— 凉得异常，像刚从冰水里捞出来。
深吸一口气，他猛地将石头砸向左侧三米外的断墙！
“砰 ——”
闷响未落，整面墙的藤蔓突然活了过来。碗口粗的卷须如巨蟒般弹射而出，瞬间缠住碎石，带刺的叶片摩擦着发出细碎的 “沙沙” 声。