“大人，卑职以为河工署提举非周大人莫属！”
话音刚落，堂内响起一片附和，几位官员纷纷点头称是。
李别驾抚着镇纸，指尖犀角凉意压下几分暑气。
看着周文斌缓缓开口：“周通判对江州水情了如指掌，治水之法也切实可行。”
“这河工署提举的位置，就交给你了，务必好好干，莫要辜负朝廷的信任。”
说完，李别驾抬眼越过周文斌肩头，目光落在邱冶中紧绷的侧脸上。
嘴角忽然勾起一抹莫名的笑意。
那笑意像根细针，精准刺中邱冶中紧绷的神经。
一股躁气猛地窜上来。
“哼！” 他猛地起身，朝李别驾略一拱手。
玄色官靴踏过青砖，声响重重，靴底细沙蹭出浅痕。
众人尚未反应过来，他已大步穿过堂中。
朱漆门在身后 “砰” 地合上，震得梁上积灰簌簌落下。
落在冰盆，泛起细微波纹，将满室檀香与错愕目光，都关在里面。
李别驾望着紧闭的大门哈哈一笑，扬声道：“散堂！”
众人紧绷的神经瞬时松了下来，纷纷收拾东西准备散了。
一位官员伸着懒腰：“这天儿热得邪乎，回去得寻个凉快地儿，败败火。”
另一位挤眉弄眼地接话：“哦？你那‘败火’的地儿，怕不是又在八姨太的梳妆台前？”
两人 “嗤” 地笑出声，带着几分疲惫与轻松晃出衙门。
夕阳斜斜扫过青瓦，长街石板蒸腾着热气。
货郎挑着西瓜担子匆匆走过，卖凉茶的摊子前，几个汉子正捧着粗瓷碗猛灌。
此时，长史府后院书房里，林缚端着冰镇凉茶走进来。
将茶盏搁在严长史手边的矮几上。
他垂手站在一旁，望着窗外葡萄藤漏下的碎光，声音轻缓：“大人这招称病不去，实在是妙，两边都不得罪。”
严长史斜倚在铺着竹编凉席的太师椅上，摇着象牙扇，咳嗽两声。
望着院角被日头晒蔫的芭蕉，叶片边缘已微焦。
他端起凉茶抿了口：“也是不得已。”
“邱明仁刚愎，周文斌锋芒太露，此时去了，不是被他当枪使，便是替周文斌挡暗箭，何苦凑这热闹。”
林缚垂在身侧的手指轻蜷，依旧保持着躬身姿态：“那河工署提举的位置……”
“轮不到我们操心。” 严长史打断他。
忽坐直身子，从袖中摸出个封蜡紧实的锦袋：“我让你来，是有桩要紧事。”
锦袋落在林缚掌心，沉甸甸的。
见他要开口，严长史竖起两根手指：“这里面是给丞相的密信，你今夜就动身，走密道出城。”
窗台上的蝈蝈笼传来几声聒噪，映得严长史皱纹里的阴翳忽明忽暗：“见到丞相，除了交信，还要带四个字 ——”
他顿了顿，喉结滚动着压低声音，每个字都像从牙缝里挤出来，“洛水东渐。”
林缚瞳孔骤缩，捏着锦袋的手指节绷得死紧。
抬头时，严长史已重新靠回椅上。
闭目养神的模样仿佛刚才那四个字只是寻常寒暄。