横刀终于完全出鞘时，额头上已经布满了细密的汗珠。
“结阵！” 王巡检的喝令比平时慢了半拍。
巡丁们举着水火棍冲上前时，黑衣人已甩出烟雾弹。
浓烟中，沈默被弩箭逼退半步。
他低身扫堂腿踢飞一块碎石，正巧砸中准备解缆的黑衣人手腕。
苏清瑶趁机突进，长剑在甲板上划出火星：“放开她们！”
可惜快舟已砍断缆绳，江面只留下一道长长的波纹。
王巡检望着江面激起的浪花，刀鞘重重磕在石阶上，惊飞了停在缆桩上的灰雀。
沈默蹲身查看木桩刀痕，王巡检忽然开口：“和三年前玄阴教货船一样的切口。”
他指尖无意识地摩挲着刀鞘红绳，绳结处缠着的干枯苇叶，在热浪中发出细碎的响声。
苏战拍了拍他肩膀：“明日去府衙调卷宗。”
王巡检点头，鬓角的汗水顺着刀鞘云雷纹滑落，在石板上砸出小小的圆斑 ——
那里还留着三年前追捕时，被贼船弩箭擦过的浅痕。
回程时，沈默看见王巡检弯腰捡起块碎布。
靛青布料上的半枚蝎纹刺痛他的眼，正是快舟旗帜的残片。
王巡检的手指在布片上停顿一瞬，迅速收入袖中。
抬头时撞见沈默的目光，耳尖微微发烫，像被人抓包的孩童般咳了两声。
龙江阁三楼，“揽月阁” 贵宾间内，沉香袅袅。
鎏金宫灯将红木桌椅镀上一层暖光，墙上的《江涛图》在光影中翻涌，浪花仿佛要从画中扑出来。
黄同知手指划过画中浪涛。
窗外正巧传来船桨击水的"哗哗"声，惊得他手中的翡翠茶盏晃了晃。
罗家家主罗震岳半倚在雕花榻上，手中的紫砂壶正往白瓷杯中斟着浓茶。
热气氤氲间，他抬眼瞥了黄同知一眼，没作声。
黄同知捏着翡翠茶盏，杯沿轻叩案几，脸上挂着似笑非笑的神情：
"罗震岳罗兄，你看镜湖货栈最近业务有点少，总这么晾着，上面的人难免有闲话。"
他压低声音，突然冒出句俚语：
"罗兄别装糊涂，这世道撑死胆大的——陈兄既是镜湖的老板，你这边官盐转运的业务，不如匀点给镜湖？大家一起发财嘛。"
罗震岳冷哼一声，将茶杯重重搁在矮几上：