四月初一，毒日头炙烤临江县衙。
雕花窗棂晒得发颤，暑气灌进书房，空气闷得令人窒息。
案牍上墨迹晕染，在宣纸上扭曲成鬼面，映得周县令眉峰紧蹙——杨府灭门、青石村屠村两桩血案，像两块巨石压在他心头。
街头巷尾流言四起，百姓恐慌如潮水蔓延。
书房内，周县令指尖摩挲卷宗边缘，薄唇紧抿。
他眉心深锁，目光暗沉如夜，仿佛能穿透卷宗上的朱批，直抵案件背后的重重迷雾。
杨府众人死于锐器穿刺，创口规整、入刀刁钻；青石村村民除剑伤外，部分还遭割喉，伤口干脆利落。
经比对，作案手法和凶器特征如出一辙，显然是同一伙人所为。
“砰！” 周县令猛地将卷宗拍在桌上。
案头毛笔被震得滚落，飞溅的墨汁恰好落在 “孝敬黄同知” 的礼单上。
他眼角抽搐了一下，章师爷眼疾手快，立刻用袖口蘸着茶水，不动声色地擦拭起来。
这一幕被刚进门的赵捕头尽收眼底，他下意识摸了摸玄铁腰牌，暗自嘀咕：“这墨渍怕是要从咱们抚恤银里扣了。”
“青石村案发于三月廿五，杨府灭门紧随其后。
两案伤口形式虽有不同，手法却如出一辙。
黑风山刚剿灭，山洞里搜出税银、军械走私账册；杨府密库又现精铁弓弩图纸。
如今杨府突遭灭门，其中必有隐情！若不能尽快破案，如何安抚百姓，保这临江县太平！”
周县令声音低沉而愤怒，在书房内回荡。
章师爷赶忙上前一步，袍角带起一丝微风。
他微微欠身，眼中满是忧虑，条理清晰地分析道：
“大人，此前黑风山勾结杨县尉走私军械。
咱们剿灭黑风山后，杨府与黑风山往来的秘密成了烫手山芋。
据赵捕头派人查探，周大力被捕前频繁出入杨府后门。
他曾交代，为杨逸给黑风山送过府城援兵名单，其父母极有可能知晓其中机密。
周大力被捕后，青石村便遭屠村，显然是杀人灭口。
而后，或许是担心杨府这边也会暴露，才又对杨府痛下杀手。
依卑职看，这两起案件大概率是同一势力所为，
且很可能是为了掩盖黑风山与杨府勾结走私军械的罪行，
以免被咱们顺藤摸瓜。”
正说着，一阵喧闹声从聚英堂方向传来，打破了书房的凝重气氛。