除夕守岁，即便战事吃紧，为了提升士气，宋绾玥还是命人宰杀猪羊，全军饱餐一顿。
南蛮地界冬天短夏天长，今年入夏尤其早，才刚过完年，天气开始炎热，白天的太阳猛烈得跟倒扣的火炉一样，土地隐隐灼烧。
好不容易盼来一场雨，没清凉不说，还更闷热，天地间仿佛蒸笼。
轩辕军自围困崇象城后，与南域军断断续续交战了几场。
孟鹰利用地形和天气优势，一时竟和轩辕军不分伯仲。
轩辕军多为昔日草原联盟和在中原诸国出身的士兵，难以适应南蛮气候，加上数月征战和操练，不少士兵生病倒下，士气大减。
宋绾玥当机立断，往北退守至五十里外的赤原城。
此处与崇象城隔了一座南凌山脉，空气干爽很多。
加上药童熬的药，轩辕军因炎热潮湿导致的皮疹和腹疾均有所缓解，渐渐恢复过来。
休养期间，轩辕军也不闲着。
宋绾玥每日在帐内，对着沙盘和地图钻研崇象城地形。
城外东北面有一片土山，与西城墙隔着一片树林，往北便是南凌山脉，再往北就是轩辕军主力目前驻扎地。
她派遣五百士兵埋伏在土山上，每到深夜时分，毫无征兆擂鼓吹号，一夜折腾好几次。
南域军被战鼓声惊动，以为轩辕军夜里攻城，每每登上城楼一看，皆是虚晃一招。
孟鹰更是寝食难安，他猜到这是独孤皇后的计谋，目的是要消耗他们的士气，却也不敢命士兵不去理会。
万一轩辕军发动真正袭击，他们便中计了。
次数多了，全军上下怨声载道，士气不振。
孟鹰焦躁起来，喊来儿子，又传来谋士裴元成商量。
哐啷——
茶杯被狠狠摔在地上，一地碎片。
孟鹰五官因为暴怒扭曲。
就在半炷香前，城外战鼓声骤起，南域军戒备了一个时辰，不见轩辕军进攻，便知又被耍了一回，将士们睡意全无。
“到底如何是好？”孟鹰走来走去，“我看我们干脆打开城门主动进攻。”
裴元成赶忙阻止：“天王，万万不可，崇象城不宜攻破，否则轩辕军早来攻城，他们就是想刺激您主动打开城门应战。”