风雪暂歇，天色依旧阴沉。
邱白率领白杆兵，押运着银车，终于抵达了虎皮驿。
这是一座规模不小的军事驿站，是熊廷弼年前所修建，就是为了应对来自抚顺的建奴军队，如今成了临时屯兵之所。
远远望去，营寨连绵，旌旗招展。
虽在寒冬，却自有一股肃杀之气弥漫。
得知钦差天使抵达，营门迅速打开。
一员老将在数名将领的簇拥下，快步迎出。
此人年约五旬，面容清癯，眼神锐利如鹰，虽身着普通将领甲胄，但步履沉稳，气息悠长。
正是戚家军旧部主将——戚金。
“末将戚金，恭迎天使！”
戚金抱拳行礼，声音洪亮，不卑不亢。
他身后的将领们也纷纷行礼，目光却不由自主地移动，瞟向那几十辆覆盖着油布的大车，眼中闪过热切。
五十万两现银的消息，早已像长了翅膀一样传遍辽东，他们自然也有所耳闻。
“戚将军请起，诸位将军请起。”
邱白下马，虚扶一下，脸上带着和煦的笑容，高兴道：“邱白早就听闻戚家军威名，今日得见，果然军容整肃，当真是名不虚传。”
“天使过誉了。”
戚金神色平静，对于自己手下的兵，到底有多少成色，他还是清楚的。
如今他手下的这两千戚家军，虽有不少昔年的旧部，但更多的是新兵。
训练日短，战力根本不能与曾经的戚家军相提并论，也就是堪堪一战而已。
更何况他这些年的遭遇，让他也不似以往那般，心中多少有自知之明。
“风雪严寒，请天使与诸位弟兄入营歇息。”
他侧身让路，朝着邱白朗声说：“营中已备下热汤饭食。”
两支军队汇合一处，白杆兵与浙兵各自扎营，虽军服器械不同，却皆是沉默寡言，令行禁止的精锐。
彼此打量间，隐隐有几分较劲之意。
但更多的是同为强军的默契。
中军大帐内，炭火熊熊。
邱白和秦邦屏、秦民屏以及戚金和他的几名副将围坐在炭火周围，再次出示了熊廷弼的调兵手令，以及皇帝的谕令。
他邱白的目光扫过众人，缓缓道：“戚将军，熊经略之意，是请将军率部与我一同护送饷银前往沈阳，并协助在下，完成陛下交代的……差事。”
戚金沉吟片刻，面露犹豫，略带迟疑的开口道：“天使有令，经略有命，末将自当遵从，只是……”
他话锋一转，目光变得凝重，眉头也紧皱在一起，幽幽道：“如今沈阳周边并不太平，鞑子游骑活动频繁。”
“我等押运如此巨款，目标太大，恐一路难有宁日。”
“昨夜之事，末将已有耳闻。”
“戚将军所虑甚是。”
邱白点点头，满脸自信，笑着说：“正因为不太平，才需要戚家军和白杆兵这样的精锐保驾护航，至于鞑子……”
“他们若不来，反倒无趣了。”
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼眸微微眯起，身上散发出危险的气息，轻笑出声。
“本使此行，一是发饷，二是……钓鱼。”
“钓鱼？”
戚金及其副将们面面相觑，不明所以。