雪下得紧了，了望台的窗户上结满了冰花。燕彪用手指在冰上画着怀表的轮廓，步鹰在一旁讲解册子上的道理："共产党就是要让咱们庄稼人能吃饱饭、孩子能念书，不用再怕黑莲和军阀。"燕双鹰趴在桌角，用冻得发僵的手指跟着念"工人阶级"，怀表盖在他肘边轻轻晃动，表链与木牌碰撞出清脆的响。
后半夜，山上传来枪声。步鹰抓起步枪往窗外看，三束火把正往鹰嘴崖移动，雪地里的脚印带着马蹄铁的花纹——是奉军的骑兵，马蹄铁上的"奉"字在火光里隐约可见。"他们是冲着小册子来的，"步鹰往枪膛里压子弹，"黑莲的余孽招供了，说咱们藏着'惑乱民心'的东西。"
燕彪把老兵和燕双鹰推进储藏洞，洞里的暗格里藏着账本和所有小册子。"双鹰，看好怀表，"他往娃手里塞了颗信号弹，"记住表盖内侧的第三条道，能通到老猎人窝棚。"娃把怀表贴在胸口，小脸上沾着煤灰："爹，我能打信号弹了，步叔叔教过我。"
冲出了望台时，奉军的骑兵已经到了崖边。领头的军官举着望远镜，马靴上的马刺在雪光里闪着冷光："把共匪交出来，不然烧了你们的屯子！"燕彪往旁边的雪堆滚去，怀里的木牌硌着肋骨，像块发烫的烙铁。步鹰的枪响了，最前面的骑兵应声落马，马尸在雪地里滑出长长的痕迹，像道凝固的血疤。
混战中，燕彪的右腿被流弹擦伤。他拖着伤腿往陷阱区退，雪地里的血迹引来追兵，马蹄声在身后越来越近。突然，他想起怀表内侧标注的冰裂缝，猛地转身往左侧扑去——三匹战马接连坠入冰窟，骑兵的惨叫声被风雪吞没，冰层碎裂的声响与怀表齿轮转动的频率莫名合拍。
步鹰的子弹打光了，他抓起地上的马刀与冲上来的奉军厮杀。刀刃劈在对方的枪托上，溅起的木渣混着雪粒打在脸上，他左臂的伤口裂开，血滴在雪地上，像绽开的山芍药。就在这时，储藏洞的方向升起绿色的信号弹——燕双鹰按照约定报信了，山那边的乡亲们很快会带着猎枪赶来。