然而，掌柜的话并非虚言。他对昆虚圣山周边的险地，只有地图上的描绘和虚妄子零星的记忆碎片，那都是纸上谈兵。他想象着万毒沼泽深处，可能潜伏的古怪妖兽，雷鸣谷中隐藏的禁制，甚至金丹大能的遗迹。炼气期八层，在这个世界，终究只是起点。他需要更多的信息，需要一些能分担风险的帮手，更重要的是，他需要实战来检验自己的五行法术和幽影盾，如何在团队配合中发挥效用，完善自身能力。
他心念电转，权衡利弊，最终，那份独行的坚持，仍占据了上风。
“掌柜好意，在下心领。”林宏拱手，语气平静，却透着一股不容置喙的疏离，像一层无形的屏障，将自己与外界隔开，“在下修行，素来独来独往，更喜静修，不愿受他人羁绊。组队之事，在下暂无此意。但若日后有缘，或有所需，再寻掌柜引荐不迟。”他既给出了婉拒，又留下了模糊的可能，暗示着他并非不识好歹，只是不入俗流。
掌柜闻言，眼中微不可察地闪过一丝失望，却也没有强求。他打量着林宏，那深邃的眸子，像是能洞察人心。掌柜的笑容不变：“既然林小友心意已决，老夫也不便多言。但若日后改变主意，随时可来百药堂找老夫。老夫会为你留心合适的人选。”一个能炼制“道蕴丹砂”的修士，其价值远非寻常。维系这份联系，无论如何，都不能断。
林宏再次拱手，转身离开百药堂。他没有急于寻找修炼洞府，而是在坊市中寻了个相对偏僻、人声稀疏的小客栈暂时落脚。他需要时间来消化这片刻的波澜，在静默中，勾勒出下一步的图景。
不出几日，掌柜便再次主动探出了触角。他未直接派人，而是通过坊市中那些底层修士的只言片语，将一条信息若有若无地送入了林宏耳中——两名同样是记名弟子的散修，正在寻觅伙伴，欲往万毒沼泽外围探索。掌柜甚至刻意描绘了二人的特征和实力，显然经过一番精挑细选。
林宏闭目，灵犀诀悄然散开。两个清晰的灵力波动，在坊市的一角浮现：一道雄浑如山，一道轻盈如风。魁梧的汉子，石磊，炼气期七层，土系法术厚重如盾，憨厚的气息扑面而来。另一道是灵动女修，柳菲儿，同样是炼气期七层，身法飘逸，木系辅助法术轻灵。二人皆在圣山外围险地摸爬滚打过，经验浸染着他们气息中的沧桑。
他权衡着。独行终非长久之计。组建一支小队，不止能提升探索险地的成功率，分担风险，还能让他观察和学习其他修士的战斗风格。更重要的是，他可以通过这次合作，亲身测试对那“无根之毒”的了解，或许，能寻到一丝解毒的线索。