阿竹突然说：“我也去，竹心堂可以开分店，给孩子们送药，也给您……泡墨。”
春桃笑得眼睛都眯起来：“那我也去，布庄开分店，给孩子们做暖和的棉袄。”
周明挠了挠头：“我也去，教书不能停。”
我看着他们，心里像被韧草的暖香填满了。原来这世上最好的风景，不是独赏，是有人陪你一起走，一起把荒芜的地方，种满希望。
离开湖州前，收到京城的急报：李婉儿在流放地病逝了，临终前托人送回样东西——是半块桃花酥，和当年她给我吃的一模一样，只是没放迷药，还附了张字条，字迹歪歪扭扭：“当年偷了你的才名，如今还你半块酥，算……两清了。”
我把桃花酥放在韧草田里，风吹过，酥饼碎了，混着草香，像场迟来的和解。春桃说：“她要是早点明白，不用偷，也能靠自己活，多好。”
“是啊，”我望着远处的启慧堂，“可路总得有人先走，她走了弯路，我们走直路，就好。”
回到京城时，已是深冬。启慧堂的孩子们在扫雪，语安长大了些，不再是那个怯生生的小哑女，正指挥着弟弟妹妹堆雪人，雪人手里还插着支毛笔，像个小先生。
沈御史在学堂等我，手里拿着份黄册，是新科进士的名单，上面有三个女子的名字，都是启慧堂的学生，一个考中了三甲，被授了知县，一个进了翰林院，还有一个，竟被点了探花，是当年那个问“淑女为何不能自己找君子”的扎羊角辫的姑娘。
“陛下说，要在金銮殿为她们簪花，”沈御史的眼睛亮得像雪地里的光，“还说，要让你当主考官，明年的恩科，女子也能考，和男子同台。”
我接过黄册，指尖抚过那三个名字，像抚过自己当年的考卷。原来真的有人，踩着你的脚印，走得更远，站得更高。
簪花那天，雪下得很大，金銮殿的琉璃瓦上积了层白，像铺了层糖霜。三个新科女进士穿着绯红官袍，站在殿中，腰杆挺得笔直，比当年的我更从容。
陛下亲自为她们簪花，梅花簪子在雪光里闪着亮。“你们是天下女子的榜样，”陛下的声音洪亮，“记住，笔是你们的剑，心是你们的甲，往后不管到哪里，都要为百姓办事，为女子争口气。”