长宁二十五年的秋天，似乎比往年来得更早，也更萧瑟。长江流域的水汽，混合着秋雨的寒意，浸透了每一寸土地。九旬高龄的龙天策，坐在缓缓行驶的画舫里，看着两岸飞逝的芦苇，浑浊的眼中，闪过一丝复杂的期待。
扬州。
这个名字，对龙天策而言，承载着太多的记忆。
他年轻时，随先帝南征，曾路过扬州。那时的扬州，是天下闻名的“淮左名都”，富甲一方，商旅云集，画舫凌波，歌声不绝。“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，是多少文人墨客的向往。
长宁二十四年冬，朝廷平定了以李全为首的“江淮叛军”——这支叛军盘踞扬州三年，烧杀抢掠，无恶不作。平定叛乱后，秦武曾对他说：“扬州遭难已久，朕已派新的官员前往安抚，想必如今已渐渐恢复元气。”
龙天策此次南下，名为“巡视江南”，实则是想亲眼看看，这座他记忆中的繁华都市，是否真的如秦武所说，“恢复元气”。他已是九旬老人，自知时日无多，只想在有生之年，再看看那些曾见证过大唐盛世的地方。
画舫驶入扬州境内，离城越近，龙天策的心，却越沉。
城郭残破：昔日繁华何处寻
“怎么……这么安静？” 陪伴在侧的安澜，看着两岸的景象，忍不住低声问道。她虽未见过扬州的繁华，却也听过“烟花三月下扬州”的诗句，眼前的景象，太过荒凉。
往日里，离扬州城十里之地，便该是炊烟袅袅，人声鼎沸，如今却只有萧瑟的芦苇，在秋风中摇曳，偶尔能看到几只水鸟，在干涸的河床上觅食。
画舫靠近码头，那里竟没有一个船夫，没有一个脚夫，只有一座破败的牌坊，上面“扬州码头”四个大字，早已被战火熏得漆黑，只剩下模糊的轮廓。
“殿下，我们到了。” 侍卫搀扶着龙天策，踏上码头的青石板。石板上，布满了裂痕，还有一些暗红色的印记，像是干涸的血迹。
龙天策拄着那根陪伴他多年的铁拐杖，一步一步，艰难地向城内走去。
城墙，是最先映入眼帘的。
记忆中高大坚固、青砖黛瓦的城墙，如今已是断壁残垣。多处城墙被炸开了巨大的缺口，露出里面的夯土；城砖被撬走了大半，剩下的也布满了箭镞的孔洞和刀剑的划痕；城门早已不知所踪，只留下一个黑黢黢的豁口，像一张沉默的嘴，诉说着曾经的劫难。
“这……这是扬州？” 安雅跟在后面，看着眼前的景象，惊得说不出话来。她想象中的扬州，该是商铺林立，车水马龙，而非这般残破。
龙天策没有说话，只是沉默地走进城门。
城内的景象，比城外更加触目惊心。