龙天策站起身，对着码头上的众人，深深一揖：“诸位乡亲，诸位同僚，龙天策此去西南，定不负陛下所托，不负岭南百姓所望。待西南安定之日，便是我归来之时！”
“恭送秦王殿下！” 码头上的众人齐声高呼，声音响彻云霄。
旗舰缓缓驶离码头，向着西北方向的西南大地，破浪而去。龙天策站在船头，回望渐渐远去的南海，那里有他奋斗的足迹，有他牵挂的家人，有他亲手谱写的“新篇章”。而前方，是未知的西南，是等待他去续写的，另一段更具挑战的历史。
旅途艰辛：山高水远赴西南
从南海到西南，路途遥远而艰险。不同于岭南的湿热与沿海的开阔，西南地区多是崇山峻岭，沟壑纵横，瘴气弥漫，路况极差。
船队先是沿着珠江逆流而上，进入内陆河道。河道狭窄，水流湍急，两岸是陡峭的山崖，时常有落石滚下，需要将士们时刻警惕。行至险滩处，还需将士们上岸拉纤，才能让船只缓缓通过。
“师父，这西南的山，比岭南的险峻多了。” 阿武站在船头，望着两岸高耸入云的山峰，忍不住感叹。
龙天策点点头，目光凝重：“西南地形复杂，部族众多，历史上便是难治之地。我们此次前来，不是为了征服，而是为了安抚，更要步步小心，不可鲁莽。”
离开河道，换乘马车与马匹，进入陆路。道路更加难行，往往是泥泞不堪，车轮深陷其中，需要数人合力才能推出。更可怕的是弥漫的瘴气，尤其是在清晨与傍晚，山谷中云雾缭绕，吸入一口，便觉头晕目眩，不少将士因此病倒。
幸好罗嘉儿准备的草药发挥了作用。龙天策命将士们每日服用避瘴丹，在营地周围点燃驱瘴香，大大减少了疫病的发生。他自己也以身作则，与将士们同吃同住，一起拉纤，一起推车，丝毫没有亲王的架子。
途中，他们经过了不少蛮夷村寨。起初，寨民们对这支陌生的队伍充满警惕，紧闭寨门，甚至在道路两旁设置障碍。龙天策便命队伍停下，派使者携带丝绸、茶叶等礼物，前往寨中拜访，说明来意。