马车驶离睢阳地界，车轮碾过新修的石板路，发出平稳而规律的声响。窗外的景物渐渐陌生，不再是睢阳熟悉的街景和田垄，而是通往汴州的旷野。龙天策靠在车厢壁上，看着窗外飞速倒退的白杨，七载睢阳的点滴在脑海中翻涌，却不知怎的，思绪忽然飘向了更遥远的过去——那些在来睢阳之前，属于他的、更为炽热也更为跌宕的岁月。
他今年三十二岁，在睢阳待了七年，占去了近四分之一的人生。可若论起惊心动魄，那七年之前的时光，却像是被烈火淬炼过的钢，每一道纹路里，都刻着刀光剑影与家国担当。
凉州风沙，少年惊羽（十五岁）
记忆的闸门，最先涌入的是凉州的风沙。
那年他才十五岁，还是个半大的少年，跟着父亲在凉州军中历练。突厥人趁秋高马肥，率三万骑兵叩关，而凉州守军主力被调去东线，城中只余五千老弱。
危急关头，他看着城楼下黑压压的突厥骑兵，看着父亲焦虑的脸庞，一股不知从何处来的勇气涌上心头，主动请缨：“爹，让我带八百人，去袭扰他们的后路！”
父亲起初不许，觉得他年少冲动。可彼时已是绝境，别无他法，只能咬牙同意，反复叮嘱：“只求袭扰，不求有功，保住性命要紧！”
他却没打算只做“袭扰”。
夜里，他带着精心挑选的八百精骑，每人备两匹战马，借着风沙掩护，绕到突厥人的粮草营附近。那夜的风，刮得像鬼哭，卷起的沙砾打在头盔上，噼啪作响。
他让士兵们把硫磺、火油绑在箭上，趁着突厥哨兵换岗的间隙，一声令下，火箭如流星般射向粮草营。干燥的草料遇火即燃，瞬间连成一片火海，突厥人的营地顿时大乱。
就在突厥人忙着救火、军心涣散之际，他亲率三百骑兵，如一把尖刀，直插突厥主营！他记得自己当时什么都顾不上，眼里只有突厥可汗的大帐，手里的长枪挑落了一个又一个敌人，鲜血溅在脸上，滚烫而粘稠。
那一战，八百人对阵三万骑，看似是以卵击石，却硬生生烧掉了突厥人的粮草，斩杀了他们的先锋大将，逼得突厥可汗连夜撤军。
战后，凉州城一片欢腾。人们看着这个浑身是血、却眼神明亮的少年，不敢相信是他创造了奇迹。从此，“龙小将军”的名号，在凉州军中传开，突厥人再提起“龙天策”三个字，竟有几分闻风丧胆的意味。
那时的他，不懂什么权谋，只知道保家卫国，凭着一股少年锐气，便敢向数倍于己的敌人亮剑。
淮南烽火，金陵攻坚（二十出头）