宋举人割了没几下，就被麦芒扎了手，鲜血直流，他看着自己颤抖的手指，再看看身边农夫们挥汗如雨、动作娴熟的样子，一股巨大的屈辱感涌上心头，竟当众蹲在田埂上，像个孩子一样嚎啕大哭：“我寒窗苦读三十年，中了举人，不是为了来割麦子的啊！”
他的哭声，引来了其他书生的共鸣，有的唉声叹气，有的默默流泪，麦田里一时间哀鸿遍野。
可农夫们却不理解他们的悲伤。一个老农看着宋举人，不解地问：“举人老爷，割麦子不丢人啊。你看这麦子，多好，割下来能活命。你们读书人识字，能算清账，帮我们多收点粮食，不是好事吗？”
老农的朴实话语，像一记耳光，打在宋举人脸上，让他哭得更凶，却也哑口无言。
麦收刚过，轮到“清扫街道”。
一群书生拿着扫帚，在南街的石板路上，慢吞吞地扫着。吴秀才戴着厚厚的手套（怕磨坏了手），扫帚在他手里，像不听话的蛇，扫了半天，灰尘没动多少，自己倒呛得直咳嗽。
路过的百姓看着他们笨拙的样子，有的指指点点，有的善意地笑着，有的甚至上前示范：“秀才老爷，扫帚要这样握，用力往后拉……”
一个卖豆腐的老汉，看着吴秀才，打趣道：“吴秀才，这扫地可比写文章累吧？知道我们这些做小买卖的，每天起早贪黑扫街多不容易了吧？”
吴秀才涨红了脸，想反驳，却发现自己连句完整的话都说不出来——他第一次意识到，自己平日里鄙夷的“体力活”，竟也需要技巧和力气。
而最让读书人们崩溃的，是“膳食课”。
太守府专门请了几个手艺好的厨娘，在文庙旁的空地上搭了灶台，逼着书生们学做饭。
马秀才看着油腻的铁锅，闻着厨房里的油烟味，胃里一阵翻江倒海。当厨娘让他亲手淘米时，他捏着米粒，仿佛那是什么脏东西，半天不敢下锅。
“马秀才，快点啊！” 厨娘不耐烦地催促，“这些米可是百姓辛辛苦苦种出来的，别磨蹭！”