睢阳的晨雾还未散尽，太守府的马车已碾过青石板路，朝着城西的刁府驶去。
龙天策坐在车内，眉头微蹙。窗外掠过的街景，依旧是熟悉的睢阳——市集上百姓行色匆匆，药铺、粮行门口聚集着焦虑的人群，低声议论着日日上涨的物价。这些景象像针一样扎在他心上。
王三、文彦奎等人的嚣张，背后显然是刁光斗在撑腰。硬查？他们做得隐蔽，一时找不到确凿证据；放任？百姓的怨气越来越重，新政的根基都要被动摇。思来想去，他决定走一步险棋——主动登门拜访刁光斗。
这步棋，既是试探，也是施压。他想看看，这位“睢阳王”究竟想做什么；也想让对方知道，自己已经盯上了他。
马车在刁府气派的朱门前停下。门房早已得到通报，一路小跑着进去通报，片刻后，刁光斗竟亲自迎了出来。
“哎呀，龙太守大驾光临，老朽有失远迎，恕罪恕罪！” 刁光斗穿着一身半旧的锦袍，须发梳理得一丝不苟，脸上堆着热情的笑，对着龙天策拱手作揖，态度恭敬得不像话。
龙天策翻身下车，拱手还礼：“刁老先生客气了，晚辈冒昧拜访，还望海涵。”
“快请进！快请进！” 刁光斗热情地拉着龙天策的手，那力道，倒像是见了多年未见的老友，“老朽早就想请太守来府中坐坐，只是怕打扰您公务繁忙，一直没敢开口。今日您能来，真是让寒舍蓬荜生辉啊！”
他一边说着，一边引着龙天策往里走。穿过几重院落，亭台楼阁，假山流水，处处透着精致，显然与他平日“简朴”的传闻大相径庭。
“老先生这府邸，真是雅致。” 龙天策不动声色地打量着四周，随口赞道。
“嗨，都是些旧东西，住了几十年，懒得动了。” 刁光斗摆摆手，笑着岔开话题，“太守年轻有为，在杞县就干出了一番大事业，如今到了睢阳，更是雷厉风行，老朽佩服得很啊！”
两人来到花厅落座，丫鬟奉上香茶，香气袅袅。
龙天策端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，正准备引入正题，刁光斗却抢先开口了：“太守，您看老朽这园子里的牡丹，今年开得怎么样？这可是当年从洛阳移栽过来的品种，名叫‘姚黄’，花期比别处晚半个月，您来得巧，正好能赶上盛放。”
龙天策顺着他的目光看向窗外，几株牡丹确实长势不错，只是此刻他哪有心思赏花？