睢阳的冬雪，落得比往年更密些。自龙天策雷厉风行地清剿了通济合作社，斩了胡三、王元宝，流放了李县丞等人后，整座城池像是被涤荡过一般，街道上少了往日那些横冲直撞的恶奴，市集里的商贩也敢大声吆喝着讨价还价。可在这片肃清之下，总有几处阴影，蜷缩在角落，窥伺着反扑的时机。
同济药铺的后院密室，此刻正弥漫着浓重的药味与更深的恐慌。
王三（同济药铺掌柜，靠着给假药掺真、哄抬药价发家，因前些日子去外地“进药”，侥幸躲过一劫）正对着一盏昏黄的油灯，搓着冻得发僵的手，声音发颤：“文掌柜，你说……龙太守下一步，会不会查到咱们头上？”
坐在对面的文彦奎（大通粮行掌柜，王元宝的连襟，曾借着王元宝的势力囤积居奇，这次因在乡下“盘粮”，也逃过一劫），脸色比王三还要难看，他狠狠灌了口烈酒，酒液顺着嘴角流下，打湿了衣襟：“难说！那龙天策就是个疯子！胡三哥在淮河上纵横三十年，王元宝的盐铺连知府都要让三分，说办就办了，咱们这点家底，在他眼里怕是不够看！”
两人相对无言，只有窗外呼啸的寒风，像是在催促着什么。
良久，王三猛地一拍大腿：“不行！不能就这么坐以待毙！咱们得找个人，能压得住龙天策的人！”
文彦奎眼中闪过一丝光亮：“你是说……刁爷？”
“除了他，还有谁？” 王三的声音压得更低，“刁爷虽然退下来了，但在睢阳经营了四十年，门生故吏遍布朝野，当年连巡抚都得敬他三分！只要他肯出手，别说一个龙天策，就是再来十个，也得给咱们让路！”
文彦奎连连点头：“对！找刁爷！只有刁爷能救咱们！”
两人不敢耽搁，连夜换上最普通的棉袍，避开巡逻的衙役，借着夜色，直奔睢阳城西的刁府。
刁府的大门，比寻常官宦之家还要气派，两尊石狮在雪夜里瞪着铜铃大眼，透着一股久居上位的威压。门房见是王三、文彦奎，虽面有不屑，却也不敢怠慢，引着他们穿过几重院落，来到一处暖阁。
暖阁里，地龙烧得正旺，空气中飘着陈年普洱的醇厚香气。一个须发皆白的老者，端坐在紫檀木太师椅上，手里把玩着两枚油光锃亮的铁核桃，“咔哒咔哒”的碰撞声，在寂静的暖阁里格外清晰。
正是前睢阳知府，如今“退休”在家的刁光斗。