“不行！绝不能让他得逞！” 郑三猛地站起身，眼中闪过一丝狠厉，“火耗是我们的命根子，丢了火耗，我们在杞县，就什么都不是了！”
他走到窗边，看着街上张贴的政令告示，那里围满了欢呼的百姓，心中的怒火与恐惧交织，几乎要将他吞噬。
“我们必须反击！” 郑三的声音低沉而阴狠，“单凭我们几家的力量，恐怕不够。我听说，邻近几个县的豪强，也对龙天策的新政颇有微词。我们可以暗中联络他们，一起向州府施压，就说龙天策擅改赋税制度，激起民变！”
“对！还可以散布谣言，说他‘火耗归公’是假，中饱私囊是真！说他收上去的火耗，都被他用来讨好凤凰公主，修建奢华的女子学堂了！” 王大户眼中闪过一丝狡黠。
“还要煽动那些靠火耗分润的小吏，让他们消极怠工，给龙天策制造麻烦！” 刘劣绅补充道。
几人你一言我一语，很快便达成了共识。他们脸上的恐慌，渐渐被一种破釜沉舟的狠厉所取代。
“事不宜迟，我这就派人去联络周边各县的豪强！” 郑三说干就干，“王大户，你负责联络县衙里的人，给他们许以重利，让他们拖后腿！刘兄，你去乡下，找那些被我们收买的里正、乡老，让他们散布谣言，蛊惑民心！”
“好！” 王大户和刘劣绅，立刻应道。
一时间，杞县的暗流，变得汹涌起来。
然而，他们低估了龙天策的准备和百姓的支持。
针对可能出现的谣言，龙天策早就让颜清将每日收取的火耗数量、用途，一一登记在册，张贴在县衙门口的公告栏上，接受百姓监督。每一笔支出，无论是用于修缮水渠，还是添置学堂的笔墨，都清清楚楚，明明白白。
“你们看，这里写着，昨天收的火耗，买了五十担米，救济了城西的灾民！”