楚州的鱼价，像被狂风卷动的野火，烧得越来越旺。三百文一斤的鲤鱼，四百文一斤的鲫鱼，早已超出了寻常百姓的承受范围。鱼市上，昔日热闹的摊位变得稀稀拉拉，只剩下几个鱼贩守着空荡荡的木盆，对着偶尔驻足询问的百姓摇头叹息。
“买不起了，真的买不起了……” 一个抱着孩子的妇人，望着水盆里唯一一条瘦骨嶙峋的草鱼，眼圈红了。孩子指着鱼，哭喊着要“吃鱼鱼”，妇人只能咬着牙，拉着孩子快步离开，背影里满是无奈。
这样的场景，在楚州城的各个角落上演。鱼，这个曾经最寻常的食材，如今成了遥不可及的奢侈品。百姓们的怨气，像潮湿的柴火，只需一点火星，就能燃起熊熊怒火。
刺史府内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
“鱼帮的人把所有水域都封死了，渔民们连渔船都不敢下，市场上根本没有新鱼补充。” 刘晔拿着统计册，眉头紧锁，“现在不仅是百姓吃不起鱼，连靠着渔业为生的上千户人家，都快断了活路。”
黄强急得直搓手：“要不咱们还是硬闯吧！召集人马，把鱼帮的水寨给端了！我就不信治不了他们！”
“硬闯只会激化矛盾。” 玉倾城轻声开口，她站在窗边，望着远处波光粼粼的水面，若有所思，“鱼壳要的就是我们乱了阵脚，他巴不得我们动武，好借机煽动百姓，说我们‘不顾民生，只会动刀动枪’。”
龙天策看向她：“倾城有主意了？”
玉倾城转过身，眼中闪烁着智慧的光芒：“鱼壳垄断的是‘鱼’，但楚州的水里，不止有鱼。”
众人皆是一愣。
“楚州水域密布，除了鱼，还有什么？” 玉倾城微微一笑，伸出手指，一一细数，“河虾、河蟹、贝类、莲藕、菱角、芡实……这些都是水里的宝贝，味道鲜美，营养丰富，完全可以代替鱼，成为百姓餐桌上的食材。”
刘晔眼睛一亮：“对啊！我怎么没想到！淮河沿线的浅滩，盛产青虾和毛蟹；秦淮河的淤泥里，莲藕和菱角多得很，只是以前没人当成主菜来卖……”