“天呐，这是造了什么孽啊！”
消息像长了翅膀，以大柏村为中心，往四周的村落扩散，不到半日，便传遍了整个定远县。
县城里，茶馆酒肆的议论声，盖过了新政推行的讨论。
“听说了吗？清水河捞出了二十多具白骨！都带着镣铐呢！”
“二十多具？我的天！这得是多大的案子啊？”
“我看是河伯发怒了！前阵子挖水渠，惊动了河神，这是在警示咱们呢！” 一个穿长衫的酸儒，故作高深地捋着胡子，引来不少附和。
“我听大柏村的人说，那些骨头埋在淤泥里有些年头了，说不定是前几年左贵叛军作乱时杀的人？”
“不像！左贵杀人哪会戴镣铐？我看……怕是官府当年办的冤案吧？” 这话一出，立刻有人捂住了他的嘴，眼神往县衙的方向瞟——谁都知道，定远的“官府”，前几十年都是黄伦等人的天下。
流言蜚语如同野草，在恐慌的土壤里疯长。有说“冤魂索命”的，有说“旧案翻潮”的，更有甚者，将矛头暗暗指向了新政——“自从龙大人推新政，又是丈量土地，又是挖渠动土，这是把以前的脏东西都翻出来了！”
黄伦的书房里，气氛也异常紧张。
李乡长脸色煞白，手里的茶杯抖得像筛糠：“黄……黄先生，那……那骨头……会不会是……”
“住口！” 黄伦猛地打断他，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，随即强作镇定，“慌什么！不过是些陈年旧骨，谁知道是哪辈子的事？跟我们有什么关系？”
话虽如此，他握着茶杯的手，却青筋暴起。清水河那段河道，他再熟悉不过——十年前，那里曾是他私自关押“抗租佃户”的秘密据点，后来一场山洪冲垮了堤岸，据点被淹，他以为那些“麻烦”早就随着洪水消失了，怎么会……怎么会在这个时候被挖出来？
“可……可外面都在传……” 王地主也坐不住了，“万一被龙天策查到什么……”