建炎四年十二月初五，庐州驿馆。
檐角的冰棱垂了三尺长，梅枝却倔强地从墙缝里钻出来，缀着星星点点的红。岳云掀帘进院时，正见廊下立着个穿青衫的女子——她裹着素色斗篷，发间插着支褪色的银簪，肩上落着薄雪，却仍挺直着脊背，像株雪里寒梅。
“云将军。”女子转身，声音清冽如泉，“我是岳帅麾下‘飞羽’卫的周南，奉帅命送密信来。”
岳云心头一震。父亲麾下的“飞羽”卫向来行踪诡秘，三年前他曾见过周南一面——那时她还是个扎着双髻的小丫头，如今眼尾已添了细纹，却更添了几分沉稳。
“周姑娘，请。”岳云引她进屋，亲手捧了盏热姜茶。
周南摘下斗篷，露出腰间挂着的半枚青铜虎符——与岳云怀中的“精忠令”纹路如出一辙。她取出油布裹着的密信，指尖微微发颤：“岳帅说，金兀术退至濠州后，联合了淮南三路的‘山河寨’豪强。这些人表面上归顺大宋，实则暗通金人，囤积粮草，修筑工事……”
“山河寨？”赵桓从门外掀帘进来，手里还攥着半块烤红薯——显然刚从义仓转了一圈，“朕前日听陈老匠说，寿春北山有座‘鹰愁崖’，易守难攻，刘豫的残部就藏在里头。”
周南点头：“正是。鹰愁崖下有条暗河，直通淮河。金兀术的粮船可从暗河绕过宋军水师，从庐州西北的‘泥汊口’登陆。若让他们得手，合肥危矣。”
岳云捏紧密信，信纸上父亲的字迹力透纸背：“云儿，民心可用，然奸猾亦不可不防。庐州城西有‘义社’，皆是大户人家子弟，表面抗金，实则私通金兀术。朕已命岳家军暗桩监视，你等需谨慎行事。”
“义社？”牛皋拍着板斧冲进来，“俺老牛前日还见他们送了二十车棉衣给守城兵！合着是黄鼠狼给鸡拜年？”
“牛都统莫急。”周南从袖中取出个小瓷瓶，“这是岳帅给的‘青蚨散’，掺在酒里能让人口吐真言。义社的人最怕这东西——他们做的是‘黑心棉’生意，拿百姓的救命布换金狗的银钱。”
赵桓突然笑了：“好个‘黑心棉’！朕这就让陈老匠在义仓贴告示，说‘新棉入库，旧棉换粮’——看他们还敢不敢把发霉的棉絮塞给百姓！”
十二月初十，庐州城西。
雪下得更紧了，义社的祠堂里却暖如春室。二十几个富家子弟围坐在火盆旁，桌上摆着鹿肉、烧鹅，还有从江南运来的女儿红。为首的是个穿狐裘的公子哥，正是义社的“盟主”陆承轩。
“哥几个，明日把那批‘赈灾棉’送到城门口。”陆承轩晃着酒盏，“百姓们冻得跟鹌鹑似的，见了棉衣准得磕头谢咱们——到时候再散些谣言，说‘岳家军要征粮十万石’，保管他们骂岳云是‘活阎王’。”
“盟主高明！”一个瘦高个拍马屁，“前日我让人在城门口贴了揭帖，说岳将军的背嵬军专抢百姓家的羊——”