秦州城头。
刺骨的寒风中，秦桧裹紧了青灰色的旧袍，清癯的面容在城楼摇曳的火把下显得愈发阴郁。他无视了身旁刘锜等将领惊疑不定的目光，只平静地望着城外那片陷入诡异混乱的西夏营地。
白日里那场突如其来的“疫病”打击，像一盆冰水浇熄了静塞军如虹的攻势。前锋营的哀嚎和呕吐声仿佛还在风中回荡，攻城锤燃烧的焦臭味混杂着更令人作呕的秽物气息，弥漫在冰冷的空气中。西夏人被迫狼狈后撤，营盘灯火通明，人声鼎沸，显然是在全力救治病患、弹压骚乱、重整旗鼓。
“秦相公…你…究竟做了什么？” 刘锜的声音干涩，带着一丝不易察觉的寒意。白日那支诡异的响箭和随之而来的混乱，绝非天灾。眼前这个看似文弱的书生，手段之阴毒狠辣，远超他的想象。
秦桧没有回头，目光依旧投向那片混乱的灯火，声音平淡无波：“刘将军只需知晓，此毒，名曰‘七日瘴’。取自南疆瘴疠之地，经秘法炮制，无色无味，混于牲口饮水草料之中。初时如寻常腹泻，三日后高烧不退，筋肉抽搐，七日内…脏腑溃烂而亡。无解。” 他顿了顿，补充道，“此毒于水草丰美之地传播尤烈，人畜…皆可染。”
嘶——！
周围听到的将领无不倒吸一口凉气！看向秦桧的眼神充满了惊惧。这已非战场厮杀，而是屠戮生灵的邪术！更可怕的是，此毒竟能通过水源和草料传播！若控制不住…后果不堪设想！
“你…你这是在造孽！” 刘锜握紧了刀柄，指节发白，“此毒若蔓延开来，我秦州百姓何辜？！陇右生灵何辜？！”
“造孽？” 秦桧终于缓缓转过头，那双深不见底的眼眸在火光映照下，冰冷得没有一丝温度，“刘将军，成大事者，不拘小节。非常之时，当行非常之法。嵬名察哥三万铁骑压境，秦州城破在即。若无此‘孽’，此刻你我头颅，早已悬于西夏营门！至于百姓…” 他嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“待击退西夏，自当全力救治。况且，此毒…亦可为我所用。”
他不再理会刘锜的愤怒，对身边一名心腹护卫低语：“‘夜枭’可曾放出？”
护卫点头：“已按相公吩咐，三支‘夜枭’趁乱潜入西夏营地，投书于各部族首领帐中。”
秦桧微微颔首，眼中闪过一丝算计的精光。夜枭，是他秘密训练的信鸽，迅捷隐秘。投书的内容，自然是“揭露”这“疫病”乃是嵬名察哥为了独吞秦州财富、削弱其他部族实力而故意施放的“毒计”！西夏静塞军看似一体，实则由诸多部族联合组成，本就各怀心思。此等离间毒计，配合那恐怖无解的“七日瘴”，足以让看似铁板一块的西夏大营，从内部开始腐烂、猜忌、分裂！
“传令下去，” 秦桧的声音不带丝毫波澜，却让周围的将领感到一股刺骨的寒意，“全军戒备，枕戈待旦。待西夏营中…生变之时，便是我们…出城收割之时。” 他口中的“收割”，对象不仅是敌人，恐怕也包括那些因恐慌和愤怒而自相残杀的西夏人。
刘锜看着秦桧平静的侧脸，一股寒意从脚底直冲头顶。他仿佛看到了一条盘踞在秦州城头的毒蛇，正无声地吐出致命的信子，将致命的毒液注入猎物的心脏。守住秦州的代价…竟如此沉重而诡异！