秦岭，鹰巢主峰，主厅。
灯火通明，却驱不散山雨带来的阴冷湿气。粗犷的石壁上，狰狞的兽首火把吞吐着橘红色的火焰，将厅内人影拉得扭曲变形。空气中弥漫着烤肉的焦香、劣质酒水的辛辣，以及一种难以言喻的、混合着汗味、血腥味和恐惧的压抑气息。
主座之上，影枭一身玄黑劲装，外罩一件象征身份的暗金纹路皮氅。他脸上那道贯穿左眼的刀疤在火光下显得尤为狰狞，独眼鹰隼般扫视着下方。他努力维持着威严，但紧握酒杯的指节微微发白，暴露了内心的焦灼。鬼蝠的死亡、重宝的遗失、潜龙卫的脱逃，如同毒蛇噬咬着他的神经。更重要的是，西夏“贵人”的驾临，绝非巡视，而是问罪！
贵客坐在影枭右下首首席。这是一个身材瘦削、面容阴鸷的中年人，身着低调却质料上乘的深紫锦袍，腰间悬着一枚不起眼的墨玉环佩。他便是西夏国相嵬名安惠的心腹，黑冰台高层特使——“紫鹞”。他细长的眼睛半眯着，嘴角挂着一丝若有若无的、令人心底发寒的笑意，慢条斯理地品尝着面前的酒菜，偶尔抬眼扫过厅内众人，目光如同冰冷的探针，刺得人遍体生寒。
“血鹫”身着亲卫队长的制式黑甲，侍立在影枭身后不远处的阴影里，如同一尊沉默的石像。他低垂着头，头盔的阴影遮住了大半张脸，只有紧抿的嘴唇和微微颤抖的握着刀柄的手，泄露着他内心的滔天巨浪。影枭白日里当众的鞭笞斥责犹在耳边，火辣辣的鞭痕在甲胄下隐隐作痛。更让他心如刀绞的是，妹妹惊恐无助的眼神仿佛就在眼前。丁七那如同魔鬼低语般的话语，在他脑中疯狂回响：“影枭无能，迁怒于你…贵人问罪，替罪羔羊…救你妹妹…影枭之位…” 每一个字都像淬毒的钩子，钩住了他心中最深的怨恨和恐惧。他别无选择！
宴会气氛诡异。影枭的亲信将领们强颜欢笑，推杯换盏，声音却干涩无比。紫鹞带来的几名随从则如同幽灵般散在厅内角落，眼神锐利如鹰。时间，在令人窒息的压抑中，一分一秒地滑向子时。
蛇窟附近，潜龙营地。
雨势渐大，山林在狂风中呜咽。赵桓、丁九、丁七三人如同蛰伏的猎豹，潜伏在“蛇窟”入口上方一处被茂密藤蔓掩盖的天然石缝中。下方，洞口的两名守卫缩在岩石下，裹紧了蓑衣，咒骂着鬼天气。冰冷的雨水顺着岩石缝隙淌下，浸透了赵桓的衣衫，他却浑然不觉，所有心神都凝聚在手中的燧石和那卷“蛇窟图”上，眼神锐利如刀，紧紧盯着洞口。
“主人，时辰快到了。” 丁七的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。成败在此一举！
赵桓没有回应，只是将目光投向“鹰巢”主峰的方向，仿佛能穿透重重雨幕，看到那灯火通明的大厅。他在等待，等待那杯致命的毒酒被举起，等待“血鹫”制造的混乱信号，也等待…丁九口中那个“半炷香的真空”。
鹰巢主厅。
子时更鼓沉闷地敲响，如同丧钟。