风，卷着黄河水汽特有的湿冷腥气，呜咽着穿过汴京高耸的宫墙缝隙。铅灰色的云层死死压着这座帝国的中枢，仿佛一口巨大的、冰冷的铁锅倒扣下来。雪虽停，宫阙琉璃瓦上厚厚的积雪却未消融，在深沉的墨蓝夜色下泛着惨淡的灰白，如同蒙尘的白骨。殿脊的鸱吻和檐角的脊兽，在浓得化不开的黑暗中只剩下模糊狰狞的轮廓，沉默地俯视着这片被死亡阴影笼罩的皇城。
子时。万籁俱寂。
宫城西北角，一道平日里只供运送夜香、柴炭等秽物杂役通行的狭窄偏门——“玄武门”，此刻却无声无息地洞开着。沉重的木门被推开一道仅容车马通过的缝隙，门轴处特意涂抹了厚厚的油脂，没有发出丝毫刺耳的摩擦声。
门外，是死寂的、被积雪覆盖的狭窄巷道。巷道两侧高耸的宫墙投下巨大的、令人窒息的阴影。
门内，幽深得如同巨兽的咽喉。
几盏蒙着厚厚黑布的气死风灯，在门洞深处散发出极其微弱、如同鬼火般的昏黄光晕，勉强照亮方寸之地。光影摇曳，映照出几个如同雕塑般沉默肃立的身影。
小黄门王安。他并未穿着福宁殿近侍的鲜明服色，而是一身毫不起眼的、近乎融入夜色的深灰棉袍。脸上没有任何表情，如同戴着一张冰冷的面具，唯有一双眼睛，在昏暗中闪烁着一种令人心悸的、如同淬火寒刃般的锐利光芒。他按在腰间佩刀刀柄上的手，骨节因用力而微微发白。
在他身后，是四名同样身着深灰劲装、面覆黑巾、只露出一双冰冷眼眸的侍卫。他们如同影子般静默，周身散发着浓烈的、属于皇城司最精锐“夜不收”的死士气息。更远处门洞的阴影里，还有十几道同样沉默、如同融入黑暗的呼吸。
空气凝滞得如同灌满铅水。浓烈的、混杂着血腥、草药和某种奇异防腐药粉的刺鼻气味，在狭窄冰冷的门洞内弥漫、沉淀，形成一种令人作呕的、深入骨髓的死亡气息。
死寂中，只有风掠过宫墙高处的呜咽，和灯芯在厚布包裹下燃烧发出的极其细微的噼啪声。
时间，在极致的压抑中一分一秒地流逝。
终于。
“咯吱…咯吱…咯吱…”
一阵极其轻微、却异常清晰的、如同重物碾压积雪的声音，由远及近，以一种缓慢而沉重的节奏，从宫城深处、那片被黑暗彻底吞噬的殿宇方向传来！
声音越来越近！
王安那双锐利如鹰的眼睛瞬间眯起！按在刀柄上的手猛地收紧！身后的“夜不收”们，身体如同绷紧的弓弦，瞬间进入临战状态！冰冷的杀气无声地弥漫开来！
黑暗中，一点微弱的灯火如同鬼魅般摇曳着出现。