归墟号在莫高窟的九层楼前降落时，差点撞在飞天雕塑的飘带上。陆星辰扒着舱门往下瞅，船底离雕塑的莲花座就差两拳，黄沙 “呼啦啦” 灌进驾驶舱，安安抱着块钟乳石，“啪叽” 摔在沙地上，石头 “嗖” 地飞出去，正好砸中只在崖边踱步的骆驼，吓得那大家伙 “嗷呜” 一声跪在地上，驼铃 “叮铃哐啷” 响成一片，驼峰上的游客吓得直喊妈。
“这破地方比黄果树瀑布还呛人！” 陆星辰拎着安安的后颈把它提起来，小家伙浑身裹着黄沙，活像个会动的沙漏，“再这么折腾，归墟号的发动机得被沙子堵死。” 焰心正举着个放大镜，对着壁画上的飞天研究，头发被风吹得像炸开的鸡窝：“别管船了，快看这壁画！画得比婚纱照还精致，就是颜料掉得差不多了，跟得了皮肤病似的。”
个戴老花镜的老头，背着个装满画笔的工具箱，从洞窟里慢悠悠走出来，看到归墟号，惊讶得手里的颜料盘都掉了：“你们就是灵净事务所的吧？我是壁画修复组的老周，兰州来的马馆长让我在这儿等你们。” 他指着第 323 窟的方向，“那地方邪乎得很，前几天我们修复壁画，突然看到画里的菩萨眨了眨眼，手里的净瓶还往下滴水，把刚补的颜料都冲花了！”
往洞窟群走的路上，老周用手电筒照着岩壁，光斑 “晃晃悠悠” 像只萤火虫：“这莫高窟是沙漠里的艺术窖藏，十六国时期就开始凿洞画壁画，颜料都是用矿物和植物做的，能存上千年。前儿个夜里，值班的保安说听到洞窟里有乐器声，像笛子又像琵琶，顺着声音找过去，只见第 61 窟的《五台山图》上，有几个小人在移动，穿着唐朝的衣服，手里还举着旗子，天亮就变回原样了。”
林悦的扫描仪 “嘀嘀” 乱响，屏幕上的能量波跟心电图似的忽高忽低，她捂着嘴笑：“能量源在藏经洞的残卷堆里！这波动太有意思了，有颜料的矿物味，有纸张的草木味，还有香火的檀香味，混在一起像打开了个古董盒子。而且这能量里裹着股油墨味，机械联盟肯定在这儿搞了小动作，说不定想偷壁画！”
刚钻进第 158 窟，就闻到股陈旧的纸墨味，混合着酥油的香气。涅盘佛的壁画前堆着些修复工具，铲子上沾着奇怪的胶水，边缘还粘着片金色的颜料，明显不是传统矿物颜料。老周突然指着壁画的角落：“快看！这儿有个针眼大的洞，里面塞着东西！”
安安突然对着壁画狂叫，小爪子扒着墙皮往上爬，爪子尖在壁画上划出浅浅的印子，吓得老周赶紧把它抱下来：“祖宗哎！这墙皮比黄金还贵，刮花了我赔不起！” 亮亮展开翅膀，金色的光芒照在壁画上，众人这才看清，壁画里的飞天突然活了过来，手里的飘带 “哗啦啦” 飞出画框，缠着个黑色的装置，那玩意儿正 “滋滋” 地往壁画里注射着什么，接触到装置的颜料开始发暗，原本鲜红的袈裟变成了灰黑色。